En el trabajo histórico-crítico acerca del proceso de la modernidad literaria (específicamente poética), que vengo realizando desde hace varios meses, retomo las sendas del romanticismo inglés como iniciador capital (si estás interesado en la sección anterior, puedes ir aquí). Hay figuras pertenecientes a él que no pueden obviarse, y son las que trato esta vez, del modo más breve e ilustrativo posible.

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En los románticos ingleses, como en otros representantes del romanticismo europeo, se despertó un gusto por lo indefinido y vago, que se expresó en una fascinación por "lo lejano, mágico, desconocido, incluido lo lúgubre, lo irracional, lo fúnebre", como indica Umberto Eco.

Percy Shelley, la atracción por la lejanía y lo trascendente

_{Percy Bysshe Shelley, retaro hecho por Alfred Clint (1819) Fuente}

Vivió entre 1792 y 1822. Se caracterizó por actitudes de rebeldía política y antirreligiosa, y una vida marital y paternal un poco disipada. Abandonó Inglaterra y se residenció en Suiza, cuando se unió con Mary Wollstonecraft Godwin (que conoceremos como Mary Shelley), y luego en Italia, en cuyas costas se ahogó durante una tormenta, a la edad de 30 años. Escribió una obra literaria de gran intensidad emotiva, que incluye textos de reflexión como Defensa de la poesía, pero, principalmente, poemas de una belleza extraordinaria, donde destacan, entre muchos, "A la alondra", "Himno a la belleza intelectual", "Prometeo liberado" (poema dramático) y "Mont Blanc". Leemos en el primero: " ¡Salve a ti, Espíritu bendito! / Pájaro que nunca has sido, / Que desde el cielo, o cerca de él, / Derramas todo tu corazón / En acordes profusos de arte no premeditado". En su poema dramático, el mito de Prometeo encadenado sirve para expresar el anhelo de libertad y trascendencia al recoger la rebelión del titán griego contra Júpiter, quien es presentado como dios despótico, enemigo del hombre. El crítico Abrams, al interpretar este poema de Shelley, dice que "el hombre es agente de su propia caída, el tirano de sí mismo, su propio vengador y su propio redentor potencial".

En "Mont Blanc", oda a la gran montaña de los Alpes franceses, Shelley establece una cierta analogía entre la inmensidad y poder de la montaña con la mente y la imaginación humana. Reconoce la fuerza del universo en aquella, su sobrecogedora presencia, frente a la soledad y precariedad del hombre. Reproducimos su quinta (y última) estrofa:

_{Mont Blanc., en fotografía de Owen Franken/Corbis Fuente}

Mont Blanc aún brilla en lo alto: - el poder está ahí,
El poder inmóvil y solemne de muchas vistas,
Y muchos sonidos, y gran parte de la vida y la muerte.
En la tranquila oscuridad de las noches sin luna,
En el solitario resplandor del día, las nieves descienden
Sobre esa montaña; nadie los contempla allí,
Ni cuando los copos arden en el sol poniente,
O los rayos de las estrellas los atraviesan. Los vientos sostienen
Silenciosamente allí, y amontona la nieve con aliento
¡ Rápido y fuerte, pero en silencio! Su hogar
El rayo sin voz en estas soledades
Mantiene inocentemente, y como crías de vapor
Sobre la nieve. La fuerza secreta de las cosas
que gobierna el pensamiento y hasta la cúpula infinita
del cielo es como una ley, te habita!
¿Y qué eras tú, y la tierra, y las estrellas, y el mar,
Si a las imaginaciones de la mente humana
¿El silencio y la soledad eran vacíos?

_{(Puede leer el poema completo en este enlace})

Los románticos ingleses cultivaron el verso, como ya hemos visto, pero también la prosa poética y narrativa. La prosa narrativa, particularmente la novela, ganó mucho terreno con el romanticismo en general; casi podría decirse que en el romanticismo, la novela adquiere el empuje definitivo de la modernidad.

Se sabe que el término "romantic", hacia el s. XVII, tenía en su significación el sentido de "como en las viejas novelas", por su alusión a los romances o relatos de caballería; ese carácter de ficticio, quimérico, "novelescamente irreal" parece transferirse al romanticismo, al final del s. XVIII y comienzos del XIX; es lo romántico como sentimiento estético de la naturaleza, lo relacionado con el encanto de un mundo hundido en la lejanía del tiempo (lo medieval) y con lo insólito en la vida cotidiana. Así, lo novelesco se arraiga. Por eso, Eco señala: "el hombre romántico vive su propia vida como una novela, arrastrado por la fuerza de los sentimientos a los que no puede resistirse". Surgirá la "belleza novelesca", como anota este autor.

Lord Byron, entre el poema narrativo y la aventura

_{Lord Byron en traje de albanés, por Thomas Phillips (1835) Fuente}

George Gordon Byron (1788-1824) fue de los pocos que alcanzó fama en su época. Su atractivo físico, sus aventuras amorosas, su exilio y la muerte temprana (a la edad de 36 años) en la guerra de independencia de Grecia, lo convirtieron en emblemática figura romántica. Desde muy joven (1809) emprendió viajes por Europa (España, Portugal, Albania, Turquía, etc.) y luego en 1816 se ausentó de su país definitivamente, con estadías en Suiza, Italia y Grecia. En Suiza hizo amistad con Percy y Mary Shelley y John Polidori, y de sus encuentros se dice que fueron concebidos, por dos últimos nombrados, los proyectos narrativos Frankenstein y El vampiro. Byron es autor de una obra prolija en la que se cuentan poemas en versos, poemas narrativos en prosa y poemas dramáticos. En su obra tuvo una influencia importante sus experiencias de viajero y, por supuesto, su vida libertina. Se pueden destacar: Las peregrinaciones de Childe Harold, El prisionero de Chillon, "El sueño" (poema en versos), Manfredo (poema dramático), Beppo, Mazeppa, Caín (poema dramático) y Don Juan, inconcluso a raíz de su muerte.

Leamos un fragmento de "El Sueño", poema muy representativo de la visión romántica, que incorpora al sueño como motivo central de la creación literaria:

La vida es doble. El sueño tiene un mundo propio,
límite de las cosas que no están definidas.
La vida y muerte… El sueño tiene un mundo propio
y un extenso dominio salvaje y realista.
El sueño revelado respira con su aliento
lágrimas y torturas tocadas de alegría
que aligeran su peso cuando nos despertamos
quitándonos el peso de luchas y fatigas.
Dividen nuestro ser, aunque luego se vuelvan
parte de nuestro tiempo, de nuestra propia vida;
heraldos de lo eterno que pasan como sombras
(…)

_{(Puede leer el poema completo visitando el siguiente enlace)} #

(Continuará con Lord Byron en próximo post)

Referencias bibliográficas:

Abrams, M.H. (1992). El Romanticismo: tradición y revolución. España: Edit. Visor.
Eco, Umberto (2004). Historia de la belleza. España: Lumen.
Jauss, Hans Robert (2000). La literatura como provocación. España: Edit. Península.
Poetas románticos ingleses. Antología. (1999). España: Edit. Planeta.