Transfusión de sangre

Más alla de los historiadores del renacentismo y la edad moderna y algunos médicos, matemáticos y mecánicos con espíritu investigativo, muy poca gente ha oído hablar de Gerolamo Cardano y muchos menos aún lo relacionan con un médico argentino de nombre Luis Agote.

Gerolamo Cardano fue un médico, matemático y astrólogo italiano del renacimiento nacido en Pavía, Italia en 1501. Realizó aportes a la ciencia en múltiples disciplinas como por ejemplo en álgebra donde publicó soluciones a las ecuaciones de tercer y cuarto grado; en hidrodinámica donde desarrolló un mecanismo al que se luego se denominó suspensión cárdan y que era un dispositivo que permitía conservar la horizontalidad mediante dos ejes que giran en ángulo, utilizado para estabilizar las brújulas en las naves y hasta hace un tiempo (antes de los GPS) también en los vehículos motorizados. Además hizo aportes en el campo de la óptica y en filosofía, pero lo que lo relaciona con nuestro médico argentino son las transfusiones de sangre.

En el año 1556 en su libro De Rerum Varietate Cardano sugiere cambiarles la sangre a los delincuentes, fue la primera vez que se habló de transfundir sangre.

Hubo que esperar hasta 1666 para obtener datos de la primera transfusión de sangre registrada aunque fue realizada entre perros por un médico inglés de apellido Lower. Al año siguiente el científico francés Jean Baptiste Denys hizo una transfusión a un ser humano usando sangre de carnero, no pude averiguar qué le pasó al pobre hombre que recibió esa sangre y no quiero caer en el chiste fácil.

En el siglo XIX comenzaron a hacerse transfusiones entre humanos pero se utilizaba un método complejo uniendo las venas del paciente y donante mediante una compleja intervención quirúrgica que debía hacerse en un lugar extremadamente esterilizado y con grandes precauciones, además no se podía medir correctamente la cantidad transfundida y el donante generalmente debía recibir cuidados médicos hasta su recuperación.

Las transfusiones directas continuaban realizándose a comienzos del siglo XX porque aún no era posible conservar la sangre extraída sin alteraciones para usarla más adelante.

El médico argentino Luis Agote comenzó a hacer pruebas para lograr la conservación prolongada por lo que necesitaba evitar que la sangre se coagulara, probó con recipientes especiales refrigerados y con el mantenimiento de la sangre a temperaturas constantes pero la investigación no avanzaba.

Luego de muchas pruebas logró encontrar el citrato de sodio (una sal derivada del ácido cítrico) que evitaba la formación de coágulos y además era tolerada y eliminada por el organismo sin causar problemas posteriores. La sustancia se probó porque Agote sabía que la misma se utilizaba con éxito para evitar la coagulación de las proteínas del huevo.

La primera transfusión con humanos se realizó el 9 de noviembre de 1914 en un aula del Instituto Modelo de Clínica Médica que funcionaba en el Hospital Rawson y ante varias autoridades médicas.

Durante la misma un enfermo que había sufrido una gran pérdida de sangre recibió la transfusión de 300 cm3 previamente donados por un empleado de la institución y conservados mediante el agregado del citrato de sodio. Tres días después el enfermo, totalmente restablecido, fue dado de alta.

Este médico argentino, lejos de los grandes centros de la investigación y desarrollo y con escasos recursos solucionó un problema que angustiaba a miles de médicos reclutados para asistir a los heridos en la gran guerra europea que luego se transformó en mundial.

Finalizada la primera guerra mundial un médico belga y otro norteamericano se atribuyeron la prioridad del descubrimiento, hubo intercambio epistolar entre los tres implicados y en todo momento Agote se limitó a señalar en forma objetiva sus procedimientos y las fechas de las pruebas y ensayos.
Agote jamás patentó su procedimiento solo lo comunicó solidariamente a la prensa y a los gobiernos de los países involucrados en la guerra y a las revista médicas de todo el mundo, probablemente salvando miles de vidas.

Falleció el 12 de noviembre de 1954, pocos días después de haberse cumplido 40 años de su extraordinario descubrimiento.

Héctor Gugliermo

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