"Der Vorleser" ("El lector") es una novela del profesor de derecho y juez alemán Bernhard Schlink. Fue publicado en Alemania en 1995 y en 1997 Editorial Anagrama publicó la versión en español. Las buenas críticas sobre el libro convencieron al director Stephen Daldry de llevar la historia a la gran pantalla, cosa que hizo con éxito porque la película fue nominada para varios premios, incluido el Premio Oscar a la Mejor Película, ceremonia en la que Kate Winslet ganó el Premio a Mejor Actriz Principal por su magnífica actuación en esta cinta.

Cuenta la historia de Michael Berg (David Kross / Ralph Fiennes), un abogado alemán que, en su adolescencia en los años cincuenta, tuvo un romance con una mujer mayor que desapareció repentinamente, pero que reapareció en su vida unos años más tarde como acusada en un juicio por crímenes de guerra: había sido guardia en un campo de concentración nazi. Esta mujer, Hanna Schmitz (Kate Winslet), una vez ayudó al joven Michael cuando estaba enfermo, ese fue el comienzo de su romance, por lo que para él fue bastante sorprendente descubrir lo que ella había hecho como guardia, mucho antes de conocerlo.

Sin embargo, de acuerdo con el título de este post, quiero hablar sobre los dos elementos principales de la película: la culpa y el orgullo. Cuando, como estudiante de derecho, Michael observa el juicio, ve algo que siempre había estado frente a sus ojos: el secreto de Hanna. Hanna admite que Auschwitz fue un campo de exterminio y que las mujeres fueron gaseadas hasta morir, pero niega la autoría de un informe sobre un incendio en una iglesia, donde murieron 300 mujeres judías. Otras acusadas, ex guardias nazis como Hanna, insisten en que ella escribió el informe, por lo que el juez le pide a Hanna que proporcione una muestra de su escritura a mano. Todo lo que tiene que hacer es tomar un pedazo de papel y escribir algo para que el juez pueda comparar las letras. Ella es inocente de ese hecho. Hizo mal, sí, pero no escribió el informe. Sin embargo, Hanna se niega a proporcionar la muestra y admite la culpabilidad sobre lo que se le acusa. En ese momento, Michael recuerda todas esas tardes cuando, después o antes de tener relaciones sexuales con ella, solía leerle libros a Hanna. Ella nunca leyó nada porque dijo que le gustaba la forma en que él lo hacía; la tarde en ese restaurante rural cuando ella no leyó el menú y pidió lo mismo que él; y ahora que no quería dar la muestra de su escritura...todo le viene de golpe a Michael y se le revela el secreto: Hanna es analfabeta.

¿Por qué no lo dijo? ¿Por qué prefirió admitir la culpa sobre algo que no hizo, en vez de admitir que no puede leer ni escribir? ¿es porque se siente culpable por lo que le hizo a esas mujeres y clama una sentencia que cree que merece? ¿O es ella demasiado orgullosa para admitir que es analfabeta? Michael quería ayudar a Hanna y fue a la prisión a verla, quería decirle que lo sabía, que podían probarlo y que tal vez el juez podría reducir su sentencia. Pero cuando estaba a punto de verla, huyó. ¿Por qué?

Muchos años después del encarcelamiento de Hanna, Michael (¿porque se siente culpable?) le envía libros junto con cintas donde ha grabado su voz leyendo esos mismos libros. A través de estos libros y de las cintas, Hanna aprende a leer y, más tarde, a escribir; incluso le escribe cartas a Michael, que él no responde. ¿Por qué no lo hace? ¿Se siente culpable porque la abandonó hace años? ¿Ya no la ama? ¿No puede perdonar su pasado? Michael sólo va a visitarla cuando está a punto de completar su sentencia. Él es ahora un hombre adulto y Hanna una anciana. Están muy lejos de aquel romance de cuarenta años atrás y sienten el peso de la culpa, el orgullo y la falta de perdón cayendo encima de ellos.

El suicidio de Hanna es el punto final de una historia llena de tragedia. La tragedia de los crímenes de guerra, la tragedia de su analfabetismo, la tragedia de su orgullo, de su culpa; la tragedia de descubrir el pasado del ser querido, uno oscuro; la tragedia de una historia de amor donde él no hizo nada por ayudarla y cuando decidió hacer algo, lo hizo por obligación y no por amor; la tragedia de una mano amiga que llegó tal vez demasiado tarde y demasiado débil.

Una de las grandes películas sobre la Segunda Guerra Mundial que no trata sobre los judíos, sino sobre alemanes. Es una historia del lado que ha salido derrotado, pero tan llena de drama y emoción que casi olvidamos por qué se juzga a Hanna. Porque creo que es una de las adaptaciones de libros más fieles y acertadas de todos los tiempos; y debido a las actuaciones del reparto (incluido el maravilloso Bruno Ganz, quién interpreta al icónico Adolf Hitler en "Der Untergang", otra gran película) le doy a esta película una calificación de 8,5 / 10 y la considero definitivamente una de esas películas que hay que ver.