La evolución vista desde la selección natural mantiene en todos los seres vivos una función única y determinante: la reproducción; sin embargo esto varía en las especies animales y vegetales, pues unas maduran más rápido que otras para perpetuarse e incluso, pueden tener más crías que otras. Pudiese citar el caso de algunas plantas que florecen de acuerdo a una estación en específico, mientras otras lo hacen durante todo el año. También algunos bivalvos se van a caracterizar por producir muchos huevos pequeños, y otros, pocos pero enormes. Estas diferencias marcadas son producto de la variabilidad genética y reproductiva que ha estado ligada a cada clado evolutivo y que puede ser producto de las presiones selectivas del ambiente.

Para Law (1979) un organismo que haya evolucionado para ser perfecto a nivel reproductivo debe madurar al nacer para multiplicarse rápidamente, debe tener una alta aptitud darwiniana y ser inmortal. A esto le llamó “demonio darwiniano” pues su multiplicación desplazaría a todos los organismos y en consecuencia sería la única especie dominante en nuestro planeta.

Cuando un individuo invierte tiempo y energía en una actividad, no la puede dedicar a otra ¿Qué quiero decir con esto? Si este, invierte mucha energía para crecer en un tiempo prolongado le permitirá tener un gran tamaño, lo que tal vez le facilite producir más descendencia. Sin embargo este tiempo puede estar condicionado por algunos costes, pues en ese prolongado crecer, las enfermedades, los depredadores, accidentes y otras presiones ambientales pueden intervenir para que este muera antes de reproducirse.

Imagen Autor editada en Microsoft Power point

Un compromiso de eficacia en el campo reproductivo implica que la selección natural logre favorecer a aquellos individuos que utilizan adecuadamente el tiempo y su energía equilibrando los costes y beneficios, lo que maximiza sus capacidades reproductoras a lo largo de su vida.

Esquema propio diseñado en Microsoft Power point

Observemos la figura. Este caso se trata de una madre que tiene una camada y detallamos la línea de vida de uno de sus integrantes. Se trata de una hembra hipotética que desde su nacimiento, hasta pasado los 3 meses depende totalmente de su progenitora para sus funciones biológicas elementales. Luego de esto, comienza su edad juvenil y asume el gasto energético que involucran las funciones de crecimiento, metabolismo y reparación de tejidos debido a que ya puede alimentarse por sí sola. Cuando alcanza la madurez sexual, suma a todo su gasto energético la reproducción y dejando a un lado la de crecer. Logra tener dos camadas y luego es consumida por un depredador.

¿Qué hubiese pasado si hubiese esperado para reproducirse a una edad muy adulta?

Pues tal vez no lo podía haber conseguido y su desaparición le llegaría primero.

Imagen del autor editada en Microsoft power point

A continuación les presento algunas teorías, que desde el análisis de historias de vida, una rama de la Biología Evolutiva que intenta explicar las estrategias reproductivas.

¿Qué es senescencia?

De acuerdo con Patridge y Barton (citado por Freeman) se refiere a “un decline tardío en la vida de la fertilidad y la probabilidad de supervivencia de un individuo”. La senescencia subyuga la eficacia de un individuo, pues limita su reproducción y supervivencia. La selección natural entonces debería actuar contra los genes del envejecimiento, como una manera de perpetuar la especie.

La Teoría del “impuesto por vivir” del envejecimiento

Esta teoría está íntimamente relacionada con el ritmo metabólico. De acuerdo con Austad y Fisher (1991) el envejecimiento se genera porque los daños metabólicos acumulados en células y tejidos se hacen irreparable.

Estos daños irreparables pueden asociarse a dos vías, la primera es la concerniente a los errores de transcripción, replicación y traducción de los ácidos nucleicos, y la segunda la acumulación de desechos tóxicos de los productos metabólicos. Según la teoría el cuerpo tiene un límite fisiológicamente posible para autorepararse. Esta situación nos deja entrever que la evolución de la vida pone de manifiesto una demarcación para subsistir, y esto se debe a que así fue dispuesto en nuestra genética celular evolutiva.

Según ellos existen dos posibles enunciados o predicciones:

1. La velocidad del envejecimiento está correlacionada con la acumulación de los desechos metabólicos que generan daño celular y tisular

2. Al existir un límite en las especies para auto reparar sus daños las especies no deberían ser capaces de tener vidas largas, según la selección natural.

Imagen Publica editada usando el programa Microsoft Power Point

La Teoría Evolutiva del Envejecimiento

Para otra corriente del pensamiento evolutivo, la senescencia no está causada por el daño celular, ni tisular, pues los organismos son capaces de reconstruirse. El fracaso en este último proceso se debería entonces a mutaciones deletéreas y a los compromisos que involucran la reparación de los mismos con la reproducción.
Vemos entonces que, estas dos posturas indican postulados bastantes antagónicos que todavía no han sido totalmente comprobados, siendo lo único cierto que, a medida que una especie envejece y madura los daños fisiológicos comienzan a aparecer y la reproducción ya ha cesado.

¿Será que desde lo biológico nuestra vida decae cuándo dejamos de ser productivos para perpetuarnos?

A pesar de que como humanos estemos buscando la forma de alargar nuestra existencia en el planeta, este requiere de un equilibrio poblacional para seguir en armonía. Hemos olvidado que antes de seres sociales somos entidades biológicas que, al igual que otras tienen una finalidad, perpetuar su legado genético. Aunque parezca insensible, cuando dejamos de reproducirnos restamos recursos a los jóvenes que pueden seguir contribuyendo con nuestra poza de genes.

Recordemos que la lucha por la existencia en un ecosistema natural se caracteriza por la necesidad de alimentación, protección y reproducción. Decaer en nuestras funciones metabólicas repercute sobre la capacidad de generar una vida sana, que al parecer en las especies silvestres animales y vegetales ha sido aceptado, sin embargo, para la raza humana, esta cuestión puede cambiar gracias a los avances de la Ciencia y la Tecnología.

Ambas teorías tratan de explicar cómo los daños metabólicos repercuten en la senescencia, y esta con el declive reproductivo; sin embargo, son muchas las interrogantes que quedan puestas sobre la palestra científica, que hasta ahora influyen en que sea catalogada como centrales.

¡Nos seguimos leyendo!

Referencias

Austad, S. N. and K. E. Fisher (1991). 'Mammalian aging, metabolism and ecology: Evidence from bats and marsupials.' Journal of Gerontology 46: B47–53.
Freeman, M. (2002). Análisis Evolutivo. Prentice Hall: Madrid
Law, R. (1979). Ecological determinants in the evolution of life histories. In Population Dynamics, ed. R. M. Anderson ... 81–103.
Machado, A. (1975). Introducción al Estudio de la Evolución. UCV: Caracas
Partridge, L. & Barton, N. H. Nature 362, 305–311 (1993).
Portada:
Imagen propia capturada con mi dispositivo Samsung Young y editada en Microsoft Power point