Silk made by mutant worms, a very promising new material/Seda fabricada por gusanos mutantes, un nuevo material muy prometedor

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Spider silk is one of the most resistant and flexible materials known, more resistant than Nylon or Kevlar, it can stretch up to 40%, returning to its original shape afterwards and it is also biocompatible, biodegradable, antimicrobial and hypoallergenic, it only has a drawback that is the way it is obtained.

La seda de araña es uno de los materiales más resistentes y flexibles conocidos, más resistente que el Nylon o el Kevlar, puede estirarse hasta un 40% volviendo a su forma original después y además es biocompatible, biodegradable, antimicrobiano e hipoalergénico, solo tiene un inconveniente que es la forma en que se obtiene.

The only way to obtain this silk is by "milking" the spiders, that is, carefully extracting the silk from their abdomen and collecting the threads. I suppose it is not necessary to explain the complication that arises if we want to develop this process at the industrial level and this is the reason why obtaining it on a large scale is unfeasible.

La única forma de obtener esta seda es "oredeñando" a las arañas, es decir, ir extrayendo la seda de su abdomen con cuidado e ir recolectando los hilos, supongo que no es necesario explicar la complicación que surge si queremos desarrollar este proceso a nivel industrial y esta es la razón por la que su obtención a gran escala resulte inviable.

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Now a group of researchers from Donghua University, in China, have managed to synthesize a type of silk similar to that of the spider using genetically modified silkworms, using the already well-known gene editing tool CRISPR-Cas9 and hundreds of thousands of micro-injections into the fertilized eggs of silkworms.

Ahora un grupo de investigadores de la Universidad de Donghua, en China, han conseguido sintetizar un tipo de seda similar a la de la araña utilizando gusanos de seda modificados genéticamente mediante la ya de sobra conocida herramienta de edición genética CRISPR-Cas9 y cientos de miles de micro-inyecciones en los huevos de gusanos de seda fertilizados.

Given that, according to experts, the silk-producing glands of spiders and silkworms have similar physical-chemical characteristics, which facilitated the modification of the necessary silk proteins so that they interact correctly with the proteins of the mutant worm.

Dado que, según los expertos, las glándulas productoras de seda de las arañas y de los gusanos de seda tienen características físico-químicas similares, lo que facilitó la modificación de las proteínas necesarias de la seda para que interaccionasen de forma correcta con las proteínas del gusano mutante.

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Since obtaining silk industrially by breeding silkworms is a procedure that already works on an industrial scale, the breeding of these genetically modified worms will be just as effective, so large quantities of this new modified silk can be obtained without having to make major changes to production processes.

Dado que la obtención de seda de forma industrial mediante la cría de gusanos de seda es un procedimiento que ya funciona a escala industrial, la cría de estos gusanos modificados genéticamente será igual de efectiva por lo que se podrán obtener grandes cantidades de esta nueva seda modificada sin tener que hacer grandes cambios en los procesos de producción.

The first results are surprising, the modified spider silk has a tensile strength of 1,299 MPa, this is a great achievement if we compare it with the 800 MPa resistance achieved by nylon, in addition to exceeding the hardness of kevlar, which is a material used to make bulletproof vests, by six times.

Los primeros resultados son sorprendentes, la seda de araña modificada presenta una resistencia a la tracción" de 1.299 MPa, esto es un gran logro si lo comparamos con los 800 MPa de resistencia que alcanza el nailon, además de superar en seis veces la dureza del kevlar, que es un material utilizado para fabricar chalecos anti-balas.

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https://english.elpais.com/science-tech/2023-09-21/chinese-researchers-create-mutant-worms-that-make-spider-silk.html

https://elpais.com/ciencia/2023-09-21/investigadores-chinos-crean-gusanos-mutantes-que-fabrican-seda-de-arana.html