纽约大都会艺术馆的艺术藏品

1871年，博物馆与纽约市商议后，得到中央公园东侧的一片土地作为永久馆址。其建筑的红砖新歌德式外型由美国建筑师卡尔弗特·沃克斯（Calvert Vaux）和合伙人Jacob Wrey Mould设计。沃克斯的大胆新歌德式设计不获欣赏，在建筑完成时被认为设计过时，更被博物馆的主席评为“一个错误”。

1872年2月20日，大都会艺术博物馆首次开放，当时位于纽约市第五大道681号的一幢大厦之内。一名铁路人员——约翰·泰勒·约翰斯顿（John Taylor Johnston）的个人艺术收藏品成为博物馆最早的馆藏，并且为首任总统提供服务，而出版商乔治·帕尔默·普特南成了创立时期的监督人。艺术家伊士曼·约翰逊担任博物馆的共同创办人。在他们的指导下，博物馆的馆藏，由最初的罗马石石棺和大部分来自欧洲的174幅绘画，迅速增长并填满了可用的空间。

1873年，博物馆采购了卢吉·帕尔玛·德·塞斯诺拉（Luigi Palma di Cesnola）所收集的赛浦路斯文物。同年，博物馆从第五大道搬迁到第14街128号道格拉斯大厦。可是新馆址很快就不敷应用。

1998年，韩国艺术展向公众开放，完成画廊致力于亚洲艺术的一大套房。这个古代近东艺术画廊向公众开放。2006年，博物馆的建筑物总长度差不多400米，占地180000平方米，比1880年代的馆址大20倍。