병아리의 머리 모양과 닮은 병아리콩

장미목 콩과에 속한 한해살이 식물. 아프리카·남아메리카·아시아 지역을 원산지로 하며, 특히 서아시아 지역의 중요한 식용작물이다. 다자란 키는 60cm이고 흰색이나 붉은색의 작은 꽃을 피운다. 콩은 꼬투리에서 1~2개씩 달리는데 형태가 병아리의 머리 모양과 닮았다 하여 병아리콩이라는 이름이 붙여졌다

인도와 파키스탄 등지에서는 병아리콩을 각종 향신료와 함께 요리해 커리로 먹기도 한다.
아쿠아파바(Aquafaba)라 하여 외국에서 각광 받는 대체식품이 있다. 물(Aqua)과 콩(faba)의 합성어로, 이름 그대로 콩을 삶은 육수를 뜻하며, 주로 병아리콩을 끓인 물을 지칭한다. 휘저으면 공기를 머금고 하얗게 굳어져서 비건이나 계란 알레르기를 가진 사람들이 크림이나 버터처럼 쓰기도 하며, 특히 베이킹에서 달걀, 머랭의 역할을 대신하는 재료로 자주 사용된다. 다만 계란 자체가 완전식품이라는 말이 있을 정도로 영양소가 높기 때문에 이 영양을 대체하기에는 힘들다는 단점이 있다.

일종의 묵을 만들어 먹을 수도 있다. 콩으로 만들기 때문에 두부라고 불리는 경우가 많지만, 단백질이 아닌 녹말을 굳혀서 만드므로 묵에 더 가깝다.
다이어트용 식품으로 각광받는다. 콩 종류가 다 그렇지만 영양소가 풍족하고 혈당지수도 28정도로 매우 낮은데 삶으면 부피대비 칼로리도 낮다. 100g 정도에 170칼로리 정도인데 100g 삶으면 국그릇에 가득찬다. 200g 정도 삶으면 한번에 다 먹기도 힘들다. 다른 콩에 비해 비교적 비린내가 없는 것도 장점이다.

병아리콩은 고영양 식품으로 특히 단백질과 섬유질이 풍부하며 여러 비타민과 미네랄 또한 많다. 삶은 병아리콩 100 g의 열량이 164 kcal이며, 무게에 대비하여 물 60%, 탄수화물 27%, 단백질 9%, 지방 3%를 함유하였다. 특히 지방의 75%는 불포화지방산이다.