칼슘이 풍부한 아욱

아욱목 아욱과에 속하는 한두해살이풀. 중앙 아시아의 열대 또는 아열대 지방이 원산지이다. 한국에서는 언제부터 심어왔는지 확실하지 않지만, 통일신라 시대에 들어온 것으로 추정하고 있다. 줄기는 곧게 서며 원뿔 모양이고, 잎은 둥글고 5갈래로 얕게 갈라져 있다. 꽃은 파종시기에 따라 6월부터 11월까지 볼 수 있다. 생육기간이 짧아 휴지기 상태의 밭에서 단기간 재배가 가능하다. 어린순과 잎을 따서 국을 끓여 먹거나, 씨를 약으로 쓰기도 했다. 씨를 동규자라고 하여 한방에서 이뇨제로 사용한다.

따뜻한 기후를 좋아하고 다른 작물에 비해 생육기간이 짧다. 씨앗을 파종하여 번식하는데 15도를 넘는 시기라면 언제든지 파종이 가능하여 1년에 여러 차례 심을 수 있다. 번식력이 좋도 한 번 심으면 그 자리에 씨가 떨어져 해마다 나오기도 한다. 햇볕이 잘 들고 수분이 많은 토양에서 잘 자란다

중국에서 ‘채소의 왕’이라고 불릴 정도로 영양이 풍부한 채소다. 특히 칼슘이 풍부하여 성장기 아이들 발육에 이롭고 식이섬유가 풍부하여 변비 해소에 효과적이다. 속담에 ‘가을 아욱국은 문을 걸어 잠그고 먹는다’라고 할 정도로 서리가 내리기 전의 가을 아욱은 특히 맛이 좋기로 유명하다.

잎이 연하여 부드러운 식감을 가지고 있다. 영양 면에서는 칼슘이 많아 뼈를 튼튼하게 하기 때문에 성장기의 아이들에게 좋은 식품이며, 섬유질도 풍부하여 변비를 완화는 데에 도움을 준다. 성질이 찬 식품이기 때문에 몸이 뜨겁거나 갈증을 자주 느낄 때에도 열을 내리는 효과를 볼 수 있다. 아욱은 새우와 함께 먹으면 새우의 성분이 아욱의 부족한 영양분을 채워주어 궁합이 좋다고 알려져 있다