설탕보다 칼로리가 높은 땅콩

주로 식용과 공업용으로 사용되는 콩과의 식물. 단백질·무기물·비타민이 풍부하고 지방이 많으며 칼로리가 높다. 전 세계 여러나라에서 재배되는데, 성장시기에는 따뜻한 날씨가 5개월 정도 계속되고 600㎜ 이상의 비가 와야 한다. 토양은 물이 잘 빠지며 모래가 섞인 롬질이 가장 적당하다. 주로 식용유와 땅콩버터로 이용되며, 볶거나 소금에 절여 먹고 사탕이나 빵에 넣기도 한다.

장미목 콩과에 속한 식물 또는 그 씨앗. 낙화생(落花生), 남경두(南京豆), 호콩이라고도 부른다. 남아메리카 열대지방이 원산지이며, 주요 생산국은 미국·인도·중국·서아프리카 등이다. 1년생 식물이며 줄기가 옆으로 기면서 자라고, 거기에서 가지들이 나와 땅에 가깝게 누우면서 뻗는다. 꼬투리의 길이는 2.5~5㎝ 정도이고 한 꼬투리 안에 2~3개의 씨가 들어 있다. 껍질은 얇고 그물 모양의 무늬가 있으며 울퉁불퉁하다. 씨껍질의 색은 적갈색·장미색·붉은 오렌지색이 가장 많다. 단백질과 무기물, 지방이 풍부하게 함유되어 있으며, 씨를 볶거나 조려서 식용하고 식용유를 추출하거나 버터를 만드는 등 식가공품을 만든다.

독특하게 열매가 땅속에서 여문다. 땅콩을 일컫는 영어 이름에는 견과를 나타내는 'nut'라는 낱말이 들어 있으나 엄밀히 말하면 땅콩은 견과가 아니다. 땅콩은 100g 중 단백질 25g, 지질 47g, 탄수화물 16g이 포함되어 있어, 소의 간보다 단백질·무기물 및 비타민이 더 풍부하고, 크림보다 지방이 많으며, 설탕보다 칼로리가 높은 농축식품이다.

많은 나라에서 주로 식용유를 얻기 위해 심고 있지만 미국에서는 수확량의 절반 가량을 갈아서 땅콩 버터를 만든다. 중국에서는 볶거나 소금에 절여 먹으며 사탕이나 빵에 넣어서 먹기도 한다. 꼬투리를 떼어낸 끝부분을 사료용 건초로 쓰지만 때때로 식물 전체를 쓰기도 한다. 땅콩으로 가루비누나 플라스틱 제품 등 300여 가지의 부산물을 만들고 있는데, 이러한 것들은 모두 20세기초에 행해진 조지 워싱턴 카버의 연구 결과로부터 비롯된 것이다.