#33 왕자의 고뇌

왕자는 어느 날 성 밖으로 나들이를 가게 되었다.

왕자는 보통 사람과는 너무나 다른 모습을 하고 있는 노인의 모습을 보고 마부에게 물었다.

"이렇게 하얀 머리에 지팡이를 짚고,
허리는 굽고, 눈은 눈썹으로 뒤덮인 이 사람은 누구인가?
이 쇠락함이 원래 그런 것인가 아니면 어쩌다가 그렇게 된 것인가?"

"이것은 늙음입니다.

아름다움을 빼앗고,
쾌락의 즐거움을 파괴하고,
힘을 못 쓰게 하고,
슬픔을 가져오고,
기억력을 앗아감으로써
이 사람은 망가지고 쇠락하게 된 것입니다.

저 사람도 어려서는 젖을 먹고,
기어다니고,
미남 청년이었고,
그리고는 늙음에 도달하였습니다."

"이런 일이 나에게도 일어나는가?"

"어김없이 세월이 흐르면 그렇게 됩니다."

왕자는 이 말을 듣고 한숨을 쉬면서
노인의 모습을 응시하다가
고개를 돌려 기뻐하고 있는 사람들을 바라보았다.

그리고 이렇게 말하였다.

"늙음은 무차별하게 기억을 파괴하고,
아름다움을 파괴하고, 힘을 파괴한다.
그런데 사람들은 눈으로 직접 이런 현상을 보고서도 괴로워하지 않는구나."

왕자는 말을 돌려 왕궁으로 돌아갔다.