[Soul 단상] '비주류'가 '비주류'가 되는 문화에 대해

 내가 연차가 얼마 되지 않았던 시절엔 술을 좋아하는 상사가 많았다. 상사의 성향에 따라 회식의 분위기도 달라진다. 학교 사회에서 몇 안 되는 남자들은 으레 상사들이 술을 마실 때 수발을 드는 것이 미덕이었다. 술을 좋아하지 않거나 마시지 않는 남자들은 자연스레 권력의 중심부에서 멀어지곤 했다. (그것이 실제든, 정서적인 느낌이든, 권력자의 인정을 기대할 수 없는 방향으로 흘러가곤 했다.)

 회식 자리에서 술 먹는 걸 즐기는 상사의 곁엔 술친구 역할을 하는 차기 권력자들이 늘 있었는데, 그들 중 어떤 이는 자리 정돈을 하기도 했다.

“자, 주류는 이쪽, 비주류는 저쪽에 모이는 걸로.”

 이 말 한 마디로 작정하고 상사와 술을 먹겠다는 부류와 술을 안 먹겠다는 부류가 자연스레 나뉘게 된다. 술을 안 먹는다는 의미로 ‘비주류’라는 말을 썼지만, 여러 번의 술자리 이후에 그 말은 본뜻이 담고 있는 의미가 되어간다. 술 좋아하는 상사 앞에서 술을 안 마시는 직원은 진짜 권력의 비주류가 되어 가곤 했던 것이다.

 나처럼 권력에의 의지가 박약한 인간은, 오히려 비주류를 구분해주는 그 말 한마디가 고맙게 느껴졌다. 억지로 술을 마시는 주류가 되어 마음에도 없는 웃음을 날리는 것이야말로 참지 못할 일이었기 때문이다. 그러나 그런 구분이 없는 자리에선 술잔을 받아들고 분위기를 맞추려고 나름 애쓰기도 했다. 내가 즐겁지 않을 뿐이지, 어떤 때는 어색함 없이 분위기에 녹아들었다. 분위기를 맞추는 기술은 하면 할수록 늘어간다.

 나에게 있어, ‘비주류’라서 ‘비주류’가 되는 것은 별로 개의치 않는 일이었다. (개떡 같은 조직 문화나 사회 분위기를 욕하는 일은 부질없는 일이었고, 당장에 내가 참을 수 없는 일은 하지 않는 것이 실용적인 행위였다.)

 난 우아하게 술을 즐기는 사람을 좋아한다. 그리고 친근감을 표시하며 술 한 잔 하자고 권하는 사람에게도 호감을 느낀다. 핵심은, ‘술’이나 ‘술을 먹는 행위’ 가 아니라, ‘술을 강요하는 분위기’다. 요 몇 년 사이에 이 분위기는 많이 달라졌다. 워낙 술을 먹고 사고를 치는 일이 잦아서인지, 요즘은 술을 대놓고 강요하진 않는 것 같다. 뭐 이것도 상사의 성향이나, 조직의 성격에 따라 케이스바이케이스겠지만.

 학교 조직에서도 승진을 생각한다고 하면, 어떤 상사를 만나든지 그의 개인적 기호도 맞춰주어야 한다는 암묵적인 다짐이 요구된다. 내가 만난 상사가 나와 비슷한 성향이라면 행운이겠지만, 그 반대라도 맞춰주기로 작정해야 하는 것이다. 조직에서 ‘유능함’의 지표는 공적인 일을 잘하는 것만으로 채워지지 않는다. ‘어른’을 얼마나 잘 모시느냐 하는 것도 중요한 지표 중의 하나다. 대놓고 강요하는 문화는 많이 나아졌다고 해도, 소리 없는 강압은 여전히 남아 있는 것이 현실이다.

 권력이든, 서열이든, 나이든, 술자리에서 높은 위치에 있는 사람들이 보이는 말과 행동은 사소한 것이라 할지라도, 높은 곳에서 떨어지는 못처럼 치명적으로 작용할 수 있다. 함께 모인 비 권력자들의 마음을 내내 불편하게 만들 수 있는 것이다. 마초적인 기질이 다분한 인간들이 술을 권하고 강요하는 것을 ‘멋’이나 상사의 ‘호의’ 정도로 여기는 걸 보면 한숨이 절로 난다.

 정(情)이라고? 제발 술로 정을 나눌 때는 동등한 위치의 사람과 나누시라. 아랫사람이라도 술자리를 통해 서로 더 가까워지고 마음을 나누고 싶다는 공감대가 형성되었을 때 술잔을 건네시라. 그럴 사람이 없다면 집에서 쉬고 싶은 엄한 부하 직원 불러내지 말고 집에서 우아하게 혼자 즐기시라. 이런 조언을 덧붙이고 싶다. 술 없이도 소통하고, 권위를 세울 수 있는 방법을 찾으라. 술 없이 소통할 수 없는 사람이, 술을 통해 소통과 교감이 가능하다고 믿는 것만큼 허황된 믿음은 없다. ‘왼손은 거들 뿐!’이라는 슬램덩크의 유명한 문구를 기억하라. 관계에서 술은 거들 뿐이다. 술은 핵심이 아니다.

 뭐 이런 저런 조언도, 호기롭게 술잔을 건네는 ‘남자’다운 그들에겐 공허한 메아리일 뿐이겠지만.