벼 뿌리와 잎, 그 상보성[相補性]에 대해-순간을 영원으로(#24)

밥이 흔한 세상. 너무 흔하다 보니 정작 벼가 어떻게 뿌리 내리고 자라는 지를 잘 모릅니다. 쌀값이 커피 값에도 턱없이 미치지 못하니까요. 커피에 대해서는 온갖 정보가 넘치지만 정작 우리네 피가 되고 살이 되는 벼에 대해서는 관심들이 적습니다.

이는 달리 보면 자기 스스로를 하잖게 여기는 것과 무관하지 않으리라 봅니다.

우리 몸과 마음을 소중히 한다는 건 바로 우리 몸이 되는 먹을거리를 소중히 하는 것과 다르지 않기 때문입니다.

그런 맥락에서 이번 주제는 벼의 씨앗인 볍씨에 대해 알아보겠습니다. 참고로 우리말 ‘씨’는 영어 seed와 발음이 비슷하네요.

우선 그림으로 먼저 보시지요. 그림 출처는 이은웅이 지은 『수도작』(향문사) 책 46쪽입니다. 볍씨를 자세히 보여줍니다. 쌀알(현미)이 어떻게 껍질에 쌓여 있는 지. 이 껍질은 다시 자세히 보면 둘로 나뉩니다. 큰 껍질과 작은 껍질로.

이 껍질은 때가 되지 않으면 쉽게 벗겨지지 않습니다. 그 때란 바로 온도와 습도. 즉 싹이 틀 수 있는 환경이 되어야 합니다.

일부러 벗기는 건 어렵지만 때가 되면 저절로 벌어집니다.

껍질을 벗긴 쌀은 이제 벌레가 갉아먹을 수 있습니다. 곰팡이도 덩달아 신이 납니다. 그래서 보관을 잘 해야 합니다.

하지만 껍질은 견고한데다가 자신을 지키는 독특한 물질을 함유하여, 벌레도 곰팡이도 뚫고 들어오기 어렵습니다. 사람조차 이 껍질을 벗기자면 상당한 노력을 기울여야 합니다. 언제 기회가 되면 아이들과 한번 볍씨를 구해서 손톱으로 껍질을 벗겨보세요. 이 볍씨는 보관(수분을 5%까지 줄이고, 영하 20도 상태)만 잘 하면 300년까지도 생명을 갖는다고 해요. 엄청나지요. 우리가 먹는 쌀은 바로 이런 생명력을 가졌습니다.

이번에는 싹이 트는 모습을 봅시다. 이제 곧 못자리를 할 때라 물에 담가 둔 볍씨가 막 싹이 틉니다.

온도와 습도가 맞으니 사진에서처럼 그 완강한 껍질을 스스로 뚫고 싹이 틉니다. 그런데 자세히 보세요. 볍씨 두 개가 좀 다릅니다. 왼쪽이 정상입니다. 하얀 싹이 둘 인데 하나는 뿌리, 또 하나는 잎입니다. 그런데 오른쪽 볍씨는 하나만 길게 싹이 자라고 있습니다. 왜 그럴까요?

볍씨가 정상적인 조건이라면 뿌리가 잎보다 조금 먼저 나옵니다. 앞날을 대비하기 위해서는 뿌리 먼저 내리게 됩니다. 오른쪽은 물속에 너무 깊이 잠겨 있었기에 산소가 부족했기 때문입니다. 볍씨는 호흡을 하려고 안간힘을 다해, 잎을 먼저 길게 올려 물 위로 나오려고 합니다. 이런 벼는 웃자라 허약합니다.

뿌리와 잎은 서로 밀접하게 연결됩니다. 뿌리를 잘 뻗어야 잎도 잘 자랍니다. 잎으로 광합성을 잘 해야 뿌리는 더 왕성하게 활동을 합니다.

이를 우리 사람한테 적용해면 어떨까요. 볍씨는 우리 몸이 되기도 하지만 때로는 영감을 줍니다.
뿌리는 현실이요, 잎은 꿈이라 하겠습니다.
현실에 뿌리 내리지 못한 꿈은 공허하고, 꿈이 없는 현실은 생각만 해도 끔찍합니다.

현실에 탄탄히 뿌리 내릴수록 꿈도 커지고, 그 꿈은 다시 현실을 더 깊이 사랑하게 합니다.

여러 분은 어떠신가요?