의대생이 경험한 해외 의료 이야기 - 케냐 이야기④

오늘은 소아과 실습 중에 경험했던 신생아 집중 치료 처치실(NICU, neonatal intensive care unit) 이야기를 해보려 합니다.

신생아는 여러 외부 자극에 취약하기 때문에 집중적으로 관찰이 필요합니다. 특히 미숙아의 경우는 더욱 그렇죠. NICU에 들어가는 아기들은 대개 미숙아가 많습니다. NICU의 인큐베이터 안에서 생존을 위한 기계환기 및 산소공급, tube를 통한 영양공급 등을 받고, 감염으로부터 보호받습니다. 최근에 모 병원 NICU에서 신생아들이 사망하는 안타까운 일이 있어 최근 이슈가 되었지만 우리나라의 의학은 상당히 발전해서 영아/모성 사망 지표를 보면 2015년 기준 신생아 사망률(전체 출생아 1000명당 1개월 미만의 신생아 사망 수)은 1.5명입니다.  제가 우리나라에서 실습 돌 때도 NICU 출입 시에는 감염 예방을 위해 기본적인 손 위생을 포함해 철저하게 마스크 및 가운을 착용하게 됩니다. 그와 비교했을 때 케냐는 2014년 기준으로 신생아 사망률이 39명에 달하네요.

케냐 텐웩 병원의 NICU입니다. 소독된 무균 가운은 아니지만 그나마 감염을 예방하기 위해 앞치마?같은 가운을 두르고 들어갑니다. 들어가보니 마침 수유 시간이었나봅니다. 이 곳에서는 특이하게도 아기 앞에 엄마가 앉아서 열심히 모유를 짜서 병에 담고 있었습니다. 의료의 현장에선 다양한 케이스를 목격하긴 하지만 이건 새로운  문화충격이었네요.

인큐베이터는 오른쪽과 같이 비교적 고급 시설도 있지만 왼쪽처럼 나무로 만든 인큐베이터도 있었습니다. 퀄리티가 참 다양합니다.

다른 인큐베이터를 조금 가까이서 볼까요?

귀여운 아기가 새근새근 자고 있습니다. 아기는 지금 꿈나라인데 왜 인큐베이터 안에 불을 켜놨을까요? 그 이유는 인큐베이터 안의 온도를 유지하기 위함입니다. 사진에선 보이지 않지만 수은 체온계가 인큐베이터 안에 들어있고요. 만약 온도가 너무 올라가거나 하면 앞 유리문을 열어서 더운 공기를 빼내곤 합니다... 우리나라처럼 전자체온계가 내부의 온도를 인식해서 자동으로 조절하는 시스템과는 비교가 됩니다.

많은 개선이 필요해보이는 NICU이지만 병원의 상황에 맞게 미숙아들을 잘 키워내고 있었습니다. 그나마 이런 병원이라도 없었다면 여기 있는 아기들은 어떻게 되었을지 상상도 하고싶지 않네요.