암이란 무엇일까

안녕하세요 자기소개글 제외하고 생명과학에 관한 첫글이네요

사실 제 전공은 DNA repair입니다만 생명전공 대학생들도 이해하기 어려운 주제라 기본적인 것부터 차근차근 이야기를 해봐야할 것 같아요. 줄기세포, 유전자가위기술, 바이오3D프린터 등등 어떤 주제로 이야기를 시작해야할지 몰라 고민하다가 어느분야를 이야기해도 결국 암을 언급할수밖에 없을 것 같아서 일반인도 알아들을수있게 설명을 해볼까합니다. (사실 생명과학 어느 분야 연구실이든 암은 한번씩 건드리는 것 같습니다.)

보통 일반인들이 암을 생각하면 여타 다른 질병들처럼 독소를 내뿜거나 정상세포를 잡아먹는걸 생각하시지만 암세포는 단순히 1)미친듯이 분열하면서 2)여기저기 떠돌아다닐수있는 세포입니다. 정상세포와 비교하자면 정상적인 세포는 성장과 분열이 조절되고( ex. 피부가 손상을 입었을때만 분열해서 치유된다) 간세포가 뜬금없이 뇌로 간다던지 피부로 튀어나오지 않는다는 것은 평소에 느끼고 계실겁니다.

그럼 그냥 잘 자라는 애가 왜 위험하냐 라고 생각하실 수 있는데 암세포는 잘 분열한다는 점에선 줄기세포와 비슷합니다만 성장과 분열이 제어가 안되는 미친듯이 분열한다는 점때문에 위험합니다. 암세포는 끊임없이 분열하기위해서 주변 혈관을 끌어다가 주변정상세포가 먹고 자랄 영양분을 빼앗아먹고 몸집을 불리면서 주변 세포의 기능을 막습니다. 이러다가 끌어다쓴 혈관을 타고 몸속 어딘가로 옮겨가서 폭풍성장을 하면(전이라고도 하죠) 결국 여러기관의 손상으로 생명이 위태로워지게 됩니다.

그럼 암세포가 발생하는 원인은 무엇인가? 라고 질문을 하실 수 있는데요. 유전자돌연변이, 바이러스, 발암물질 섭취, 노화 등등 수많은 요인들이 있습니다. 각각의 요인들은 특정암을 유발할 수 있고 랜덤하게 여러조직의 암을 유발할수도 있는데 각각 요인과 특정암과의 관계를 몇가지 예시를 들어보겠습니다.

1)유전자 돌연변이
특정유전자의 돌연변이는 특정암의 발병확률을 높일 수 있습니다. 제 전공인 DNA repair에 관련된 예시를 들어보겠습니다. 아마 많은분들이 안젤리나 졸리의 유방절제수술에 대해 뉴스를 통해서 접해보셨을겁니다 꽤 충격적인 기사였었는데(이 기사를 처음접했을땐 제가 이 분야를 연구하게될줄은 몰랐습니다.) 탑여배우중 하나인 안젤리나 졸리가 유전자 검사후 BRCA1 유전자 돌연변이를 발견하고 '예방'차원에서 유방절제를 강행했었죠. BRCA1 유전자는 DNA 2중가닥이 뚝 끊겨버리는 damage가 왔을때 원래대로 수선해주는 역할을 가진 유전자입니다. 그런데 이 BRCA1유전자에 돌연변이가 있을경우 유방암과 자궁암의 발병확률이 높아진다는 상관관계가 밝혀져왔습니다. 왜 하필 유방암과 자궁암이냐 인지는 연구가 계속 되어야하지만 유력한 가설중의 하나는 '유방과 자궁은 여성호르몬 estrogen의 주 타겟조직인데 이 estrogen에 의해 나오는 산물이 DNA 2중가닥을 끊는 damage를 주고 BRCA1이 수선을 못하기때문에 유방과 자궁의 DNA Damage가 쌓여서 암세포가 된다' 입니다.

2)바이러스
앞서 설명드렸던것처럼 암세포의 원인은 다양하고 언제 어떻게 정상세포가 암세포로 변할지 모르기때문에 독감이나 수두같은 질병과는 다르게 암에 대한 백신은 없다 라고 생각하지만 유일하게 백신이 있는 암이 있습니다. 국가에서 백신주사에 대한 지원도 있기때문에 다들 들어보셨겠지만 유일하게 자궁경부암만 백신이 존재합니다. 그 이유는 자궁경부암의 주된 원인이 인유종바이러스(HPV)의 감염이기 때문입니다.

3)발암물질
암하면 가장 얘기가 많이 나오는게 담배와 폐암의 상관관계죠. 우린 모두 어렸을때부터 단순히 담배를 피우면 폐암에 걸린다고 세뇌교육 비슷하게 당했지만 담배에 대한 해로움을 조금 자세히 이야기해보자면 첫번째로는 담배에 있는 수천가지 발암물질은 앞서 설명했던 유전자 돌연변이, 바이러스, 노화에 의한 암발생확률을 boost합니다. HPV에 감염되었을때 자궁경부암에 걸릴수도있고 아닐수도 있지만 자궁경부암으로 발병될 확률이 담배를 피운다면 더 높아진다는거죠.
단순히 암발생확률을 높인다는건 금연교육때도 배우지만 더 위험한건 사실 치료가 어려워진다는 겁니다. 현직 의사의 세미나를 들었던 기억에 의존해서 써보자면 폐암의 경우 BRCA1처럼 유전적요인에 의해서도 발병하는데요. 한두가지의 요인에 의해 발생된 몇몇 타입의 폐암들은 특정성장인자의 receptor를 억제하는 약물로 타겟치료가 가능합니다.(쉽게 말해 비흡연폐암환자의 경우 자기 몸에 잘받는 약물이 하나쯤은 있을수 있습니다.) 그런데 흡연폐암환자의 경우 한가지 약물로 타겟치료가 되지않는다고 합니다.(흡연으로 인해 수백가지 발암물질에 노출됐다면 한 암덩어리에서도 수백가지 타입의 암세포들이 있다고 생각하시면 쉽겠네요.) 결국 암발병뿐만 아니라 치료 역시 어려워진다는 점에서 담배는 해롭다고 할 수 있습니다.

쉽게 설명을 한다고 해봤는데 재밌는 내용이 있었는지 모르겠네요 혹시 더 궁금하신점이나 다뤄줬으면 하는 주제있으면 댓글로 좀 알려주세요

이미지는 구글에서 따왔습니다. 혹시 문제되면 알려주세요