[알.쓸.리.믿.말] 개가 암환자를 찾아낸다고?

안녕하세요, 에빵입니다. 우리나라의 대장암 발병률이 세계 1위라는 건 다 아시죠? 2012년부터라니 무려 5년간 1위 자리를 고수하고 있다고 합니다. 세계 각국에서 소변이나 피 한방울을 이용해 초기암에 대한 자가진단을 할 수 있도록 여러가지 연구가 진행이 되고 있다고 하는데요, 그중 재미있는 것이 있어서 소개해보려고 합니다.

알고 보면 쓸데 없는 리서치 이야기 - 개가 암환자를 찾아낸다고?

높은 위암 발병율을 가지고 있는 일본의 카네야마라는 한 마을에서 개를 이용해 암환자를 진단할수 있는 방법을 연구중이라고 합니다. 일본 의학 전문대학의 미야시타 마사오 교수 연구팀은 마을 주민들로부터 얼린 소변을 제공받아 암 탐지견이 냄새를 맡게 했는데요, 훈련된 암 탐지견은 거의 100%의 정확도로 암환자를 구분할수 있다고 합니다. 현재 5마리의 개가 훈련중이고, 이들을 훈련하는데 필요한 비용은 약 4만 5천 달러라고 합니다.

개를 이용한 연구는 이것이 처음은 아니라고 합니다. 몇가지 사례를 더 소개하자면요.

더선지에 따르면 영국에서도 ‘메디컬 디텍션 독스’란 프로그램으로 진행된 적이 있고 당시 연구진은 93%의 정확도를 기록했다고 합니다. 암 냄새를 맡는 훈련을 전문적으로 받은 래브라도 리트리버 견종의 ‘루시’라는 이름의 탐지견은 소변 0.5㎖의 냄새를 맡고 방광암 및 신장암, 전립선암 등을 찾아낸다고 합니다.

(출처 : 더 선, 탐지견 데이지)

또한 이탈리아 밀라노 소재 후마니타스 임상연구센터 비뇨기과 연구팀은 독일 셰퍼드(암컷)의 후각을 이용, 전립선암을 평균 98%의 정확도로 진단해 낼 수 있다는 사실을 입증했다고 합니다. 전립선암 환자의 소변에는 특이한 휘발성유기화합물이 함유돼 있어서 공기속으로 증발하면서 예민한 후각을 지닌 개가 이를 구분해 낼 수 있다고 연구팀은 설명했습니다.

미국 내분비학회 97차 연례회의에서는 아칸소대학 연구팀이 냄새 탐지 훈련을 받은 개가 환자의 소변 표본으로 갑상선암인지 아니면 양성 종양인지의 여부를 88% 확률로 식별해낸다는 논문을 발표하기도 했습니다.

---

혹시 반려견이 주인의 특정부위를 지속적으로 냄새를 맡고 있다면 병원에 가보시라고 추천해드리고 싶습니다. 실제로 헐리우드의 한 배우도 반려견의 행동을 수상히 여겨 병원에 가서 검사를 하고 암이라는걸 알았다고 하더군요!