집사일기 #21. 감자와 맛동산

고양이는 자신의 흔적을 적에게 노출하지 않기 위해 땅을 파서 배변한 후 흙으로 덮는 습성을 가지고 있다. 생후 1.5개월의 조그마한 둘째를 데리고 왔던 첫날부터 고양이 화장실(작은 상자에 고양이 모래를 부어주었다.)을 이용했던 것이나 친정에 데리고 갔을 때 넓은 화분에다 실례하는 것으로 보아, 그냥 파고 덮을 수 있는 곳이면 화장실이라고 인식하는 것 같다.

고양이 집사는 고양이의 대소변을 맛동산과 감자라고 부르는데, 이는 고양이 화장실에 대중적으로 사용되는 응고형 모래의 특성과 관련이 있다. 모래가 묻은 건강한 대변은 땅콩 가루가 묻은 맛동산처럼 생겼고, 응고형 모래에서 파내는 소변 덩어리는 밭에서 감자를 캐는 것과 비슷한 느낌이기 때문이다.

충전재 종류

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화장실 충전재는 수분을 접했을 때 뭉치는 응고형 모래와 수분을 흡수하는 흡수형 모래로 나눌 수 있고, 응고형에는 벤토나이트, 두부모래, 흡수형에는 크리스털 모래(실리카겔), 우드 펠릿, 벤토나이트 등이 사용된다. 이들은 냄새, 사막화, 먼지 날림, 안전성, 가격, 사용 방법에 대한 각각의 장단점이 있다.

그런데 그 모든 장단점을 제쳐두고 가장 중요한 점이 있는데 그것은 바로 "고양이가 사용하는가?”이다. 고양이는 화장실이 마음에 들지 않으면 배변을 하지 않거나, 엉뚱한 곳에 배변한다. 차라리 엉뚱한 곳에 배변하면 괜찮은데, 배변을 아예 하지 않는 경우 변비 또는 하부요로감염 등의 질병에 걸릴 수 있으므로, 화장실 충전재 종류를 바꿀 땐 적응 기간을 가지고 점차 내용물을 바꾸며 대소변 횟수가 줄어들지 않는지 주의 깊게 지켜봐야 한다.

우리는 응고형 벤토나이트, 흡수형 벤토나이트, 크리스털 모래, 우드 펠릿에 도전했는데, 우리 집 고양이의 선호도는 응고형 벤토나이트 = 흡수형 벤토나이트 > 크리스털 모래 >>> 우드 펠릿이었다.

• 벤토나이트 : 고양이의 선호도가 높고, 냄새를 잘 잡는 편이다. 그러나 사막화(온 집에 모래가 굴러다닌다.), 먼지 날림, 고양이 발바닥이 건조해지는 단점이 있다. 또한 그루밍 시 발가락에 낀 벤토나이트를 먹게 되기도 한다.
  응고형 벤토나이트는 매일 감자와 맛동산을 치워주고 2~4주에 한 번씩 전체 모래를 교체해야 하는 데 비해, 흡수형 벤토나이트는 매일 맛동산만 치우고 1주일에 한 번 전체 모래를 교체하면 된다. 하지만 실제로 써본 결과 흡수형 벤토나이트도 마르는 데 시간이 걸려 매일 치워줘야 했다.
• 크리스털 모래 : 흡수형 벤토나이트와 마찬가지로 매일 소변을 치우지 않아도 되고 사막화가 적으며 먼지 날림이 없다. 그러나 우리가 썼던 제품은 특유의 향이 너무 강했고, 고양이의 선호도도 높지 않아 사용을 그만두었다.
• 우드 펠릿 : 사막화가 없고 자연 친화적이다. 하지만 우리 집 고양이가 전혀 사용하지 않아 포기했다. 먼지 날림이 적다고 들었지만, 친구의 집에서 경험한 바로는 톱밥을 버릴 때의 발생하는 먼지도 심각했다.

결국 우리는 응고형 벤토나이트로 돌아왔다. 응고형 벤토나이트에도 많은 제품이 있는데, 처음에는 에버크린을 사용했고 지금은 타이디캣을 사용한다. 타이디캣의 경우 에버크린보다 냄새를 못 잡지만, 먼지 날림과 사막화가 덜하고 에버크린을 사용할 때와 달리 갈라짐 없는 매끈한 발바닥을 유지하고 있어 만족스럽다. 사막화의 경우 화장실 앞에 깔아둔 발매트도 사막화를 경감시키는 데 한몫했다.

화장실 관리하기

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고양이 화장실을 구매하면 뚜껑이 있는데, 고양이에 따라 뚜껑에 대한 선호도가 갈린다. 우리 집 두 마리는 뚜껑이 없는 것을 선호해서 뚜껑은 사용하지 않으며, 이케아에서 넓은 플라스틱 수납통을 사서 화장실로 만들어주었다. 고양이는 2마리지만 화장실은 4개인데, 상대방이 쓴 화장실은 싫어하기도 하고, 소변과 대변도 서로 다른 곳에 누는 것을 보아 화장실은 개수가 많고 넓을수록 좋은 것 같다.

지금은 주택에 살고 있어 환기가 잘 되는 곳에 있는 화장실 하나를 내주었지만, 아파트에 살 때는 베란다에 고양이 화장실을 두었다. 베란다의 경우 환기가 잘 되는 점에서는 좋았지만, 겨울에는 문제가 있었다. 외부와 내부의 온도 차로 인해 결로가 생길 경우, 응고형 모래 또한 뭉쳐버렸기 때문이다. 결로는 집 자체에도 문제를 일으키기에 겨울에도 항상 베란다 창문을 열어두었는데, 지금 생각해보면 추운 겨울에 추운 베란다에서 볼일 보러 가는 게 고양이 입장에서는 아주 싫었을 것 같다. 당시에는 소변 횟수를 체크하지 않았는데, 왠지 추운 겨울 동안 화장실에 가지 않아 음수량도 줄었던 것은 아닐까 하는 후회가 있다.

전체 모래의 교체 주기는 충전재 종류나 제품, 고양이 수, 화장실 크기에 따라서 다를 수 있고, 화장실 냄새는 온도와 습도에도 영향을 받기 때문에 각자의 판단하에 정해야 할 것 같다. 물론 자주 교체하면 좋겠지만, 비용도 많이 들뿐더러 번거롭기 때문에 우리의 경우 3주에 한 번씩 모래를 교체하며, 교체 시에는 고양이 샴푸를 이용해 용기를 씻고 잘 말려준 후 새 모래를 붓는다.

맛동산과 감자로 알아보는 건강 상태

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어린 둘째를 보호 중이던 병원에 둘째의 건강을 여쭤봤을 때, “잘 먹고 잘싸요."라는 대답을 들었다. 그때는 그 말의 의미를 몰랐는데, 고양이는 아프지 않아야 잘 먹고, 배변에 관련한 장기가 건강해야 잘 싼다.

맛동산과 감자를 매일 수확하는 것은, 화장실이 깨끗해지는 것 외에도 고양이의 건강 상태를 확인할 수 있다는 장점이 있다.

• 맛동산 : 건강한 고양이는 1일 1~2회의 맛동산(굵고 길며 수분을 함유해 모래가 묻어난다.)을 생산한다. 변비에 걸린 고양이의 경우 1~2cm 정도로 끊어진 짧은 변을 누며, 이를 오래 방치할 경우 거대결장의 원인이 되기도 한다. 반대로 되직한 변을 누는 경우는 장염 등에 의한 설사를 의심해볼 수 있는데, 이 두 경우 모두 동물병원에서의 빠른 진단이 필요하다.

• 감자 : 고양이의 정상 소변횟수는 1일 2~4회이다. 이보다 적을 경우 방광염 등에 의한 배뇨 곤란을, 많을 경우 신부전증이나 당뇨를 의심해볼 수 있다. 또한 당뇨의 경우 오줌이 끈적해지는데, 이때에는 모래가 뭉치지 않기 때문에 감자가 만들어지지 않는다고 한다. 역시 동물병원에서의 빠른 진단이 필요하다.

고양이 화장실 등의 환경 변화가 없는데도 불구하고 고양이가 배변 전후로 소리를 내거나 화장실이 아닌 곳에 배변한다면 이 역시 하부요로계 질환이나 신장 이상, 또는 변비를 의심할 수 있다. 이때에도 동물 병원에서의 진단이 필요하다.

집에 두 마리 이상의 고양이가 있을 경우는 맛동산과 감자의 주인을 알 수 없어 건강상태를 파악하기 쉽지 않다. 우리의 경우도 올해 초에 누군가에게 변비가 생긴 것 같았지만, 아무 생각 없이 지나쳤고 결국 첫째가 거대 결장 진단을 받았다. 그 이후로 모션 인식을 하는 웹캠을 달아서 매일같이 첫째와 둘째의 대소변 횟수를 기록하고 있는데, 진작 이렇게 하지 않은 것이 후회된다.

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