||그래도 봄날|| #12 하고 싶은 것

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오랜만에 친구와 저녁을 먹고 집으로 들어가는 길이었다. 횡단보도 앞에서 누군가 내게 인사를 해왔다.

  “안녕하세요.”

동네에서 함께 운동을 하다 알게 된 동생이었다. 바쁘다는 핑계로 운동을 그만둔 뒤 좀처럼 만날 기회가 없던 녀석이었다.

 “어어, 그래. 오래만이네. 한 3년 만인가?”
 “그쯤 됐죠?”
 “잘 지내셨어요?”
 “나야 뭐, 맨날 그렇지.”

우리는 서로의 근황에 대해 빠르게 물었다. 그가 학교를 졸업한 것도 모자라 취업까지 했다는 소리에 깜짝 놀랐다.

 “벌써?”
 “네.”

그를 처음 만났을 때 나는 갓 취업한 상태였고, 이 아이는 막 대학에 입학한 시기였다. 그런데 졸업도 모자라 취업까지 했다니. 새삼 시간 한 번 빠르다는 생각이 절로 들었다.

 “저 구청에 있어요.”
 “구청?”
 “네. 작년에 구청으로 발령 났어요. 다닌지 이제 일 년 됐어요.”
 “아, 공무원 시험 봤구나.”

이제 스물여덟 밖엔 안 된 아이가 벌써 공무원이 됐다니 한 번에 시험을 통과한 모양이었다. 요즘 같은 시기에 빠르게 진로도 정하고 이미 자리까지 잡았다니 어쩐지 대견한 생각이 들었다. 하지만 입에선 속과 달리 엉뚱한 말이 튀어나왔다.

 “하고 싶은 게 없었어?”

축하한다는 말이 먼저였다. 공무원이 되는 것이 하고 싶은 것일 수도 있는 것인데, 단지 공무원이 됐다는 이유로 하고 싶은 게 없었을 거라 치부해버리다니. 어리석은 말실수에 사과를 하려던 찰나 그가 씁쓸히 웃었다.

 “모르겠더라고요. 하고 싶은 게 뭔지.”

자신의 대답이 머쓱했던지 애먼 뒤통수만 긁었다.

 “그래서 그냥 잘하는 걸 하다 보니 공무원이 됐어요.”

운동신경은 조금 부족해도 공부 하나는 잘하는 아이였다. 공부를 하고 시험을 보는 것이 이 아이에게는 가장 능숙하게 해낼 수 있는 일이었으리라.

 “그랬구나. 잘 됐네.”

어색하게 웃는 그에게 축하한다는 말을 빼먹지 않고 전한 뒤 우리는 짧은 만남을 끝냈다. 다음을 기약하는 약속도 잡지 않았다. 그를 다시 만나게 된다면 정해진 장소가 아닌 오늘처럼 알 수 없는 어느 길 위일 것이다.
집 앞 계단을 오르다 문득 예전 그와 술자리에서 나누던 이야기가 생각났다.

술기운에 한껏 흥이 오른 녀석은 말했다.

 “하고 싶은 걸 찾으려고요.”
 “하고 싶은 거?”

나의 되물음에 맹세라도 하듯 잔에 담긴 술을 단숨에 들이켰다.

 “네. 이젠 집에 얽매이지 않고 하고 싶은 걸 찾을 거예요.”

……결국 못 찾았구나. 계단을 오르는 발걸음이 어쩐지 무겁다.