La lettera di Abramo Lincoln al generale Meade

Un tempo venivano definiti capi carismatici.

Donne o uomini con un grande seguito, in grado di avere l’approvazione di un nutrito numero di persone, grazie soprattutto alle loro capacità decisionali e comunicative.

Oggi, nell’era internettiana, stiamo assistendo ad una trasformazione delle figure di riferimento e alla nascita dei cosiddetti influencer, persone (o personaggi) che sono in grado di attrarre consensi, ma in un ambiente, con mezzi di comunicazione e obiettivi un po’ diversi.

Qualunque sia il tipo di persona che si voglia raggiungere, o il fine ultimo, che può andare dalla vendita di un prodotto al successo planetario, quello di cui ha bisogno un leader o un influencer è essere amato, apprezzato per quello che è.

E per quello che è in grado di fare.

In poche parole, si hanno decisamente più chance di avere successo in un rapporto con un’altra persona, quando oltre ad avere un alto livello di competenza ai fini dell’obiettivo, si aggiungono le qualità umane, emotive, emozionali.

È più facile, quindi, che chi è in grado di comunicare dimostrando più onestà, affidabilità ed empatia, riesca ad ottenere la fiducia e l’apprezzamento dell’altro in maniera più immediata e duratura.

Alcuni testi che parlano di studi sulla comunicazione, evidenziano come, a parità di competenze, ci sia un abisso in capacità di influenza tra i leader che comandano a bacchetta, imponendo il loro potere decisionale e quelli che sono disponibili al dialogo e al confronto funzionale all’altro.

Perché la differenza, sottile ma importante, è proprio questa qui: non ragionare in funzione di sé stessi, ma pensare in funzione dell’altro.

Mi spiego meglio.

La capacità di influenzare può essere intesa dal leader stesso in due modi diversi.

Il primo mette al centro sé stessi ed è un premio, una gratificazione alle proprie qualità. Un atto di egoismo, magari anche legittimo, ma fine a sé stesso.

Influenzo perché il mio ego trovi la sua massima espressione

Il secondo si muove su una logica che mette al centro l’altro, come reale destinatario del vantaggio che il leader sta portando con il suo modo di essere.

Influenzo perché l’altro ne benefici e traggo seguito e soddisfazione da questo vantaggio che ho procurato

A tal proposito, la storia ci insegna che i più grandi leader hanno dimostrato un’innata capacità di guidare, mettendo da parte il loro ego in funzione delle emozioni e dei bisogni di coloro che li seguono, soprattutto in situazioni di grande tensione.

Uno di questi è stato, senza ombra di dubbio, Abramo Lincoln e c’è un aneddoto che è un fulgido esempio della sua straordinaria attitudine alla leadership.

Immagine Public Domain

Era il 1863 e nei primi giorni di luglio, si stava combattendo la Battaglia di Gettysburg, una delle più celebri della guerra di secessione americana.

Dopo alcuni sanguinosi scontri, l’esercito dell’Unione, guidato dal generale Meade, aveva preso il sopravvento sull’armata dei Confederati del generale Lee. E così, questi ultimi battevano in ritirata, ripiegando verso la Virginia, in assetto difensivo.

Ma arrivati sulle rive del Potomac, i Confederati rimasero intrappolati. A causa delle forti piogge, le acque erano in piena ed era impossibile attraversare il fiume.

Così Lincoln, fiutando una grande occasione, diede ordine al suo generale di attaccare immediatamente il nemico, senza che fosse convocato il consiglio di guerra.

Ma Meade esitò. Decise di convocare comunque il consiglio e nel frattempo le condizioni climatiche migliorarono.
A quel punto, Lee riuscì ad attraversare il Potomac e a mettere in salvo le sue truppe.
L’Unione, invece, perse la grande occasione di sferrare l’attacco che, molto probabilmente, avrebbe messo fine per sempre alla guerra civile.

Lincoln era furioso.

Il generale Meade gli aveva telegrafato le sue scuse per l’errore tattico commesso, ma non bastava.

Il Presidente, allora, dopo aver sbollito la rabbia, ma ancora fortemente contrariato, decise di scrivere una lettera al suo generale. Un messaggio dignitoso, come nel suo stile, ma intriso di una profonda e misurata severità.

Quale fu, secondo voi, la reazione di Meade, una volta ricevuta la lettera?

Nessuno può saperlo.

Perché non la ricevette mai.

Fu ritrovata nei documenti personali del Presidente, dopo la sua morte.

Ma perché Lincoln scelse di non inviarla?
Aveva tutte le ragioni per farlo.

Eppure, da vero leader quale era, capì che con quelle parole, avrebbe certamente soddisfatto e messo a tacere il senso di frustrazione e il risentimento che erano dentro di lui.

Ma allo stesso tempo, si rese conto che avrebbe creato una situazione di tensione, facendo perdere sicurezza e fiducia alle truppe in uno dei suoi uomini più valorosi.

Era riuscito a mettere da parte il suo ego e ad entrare in completa empatia con l’uomo che gli aveva recato un grandissimo danno, contravvenendo ad una sua disposizione.

Meade era già a conoscenza del suo errore, queste parole di critica, seppur assolutamente giustificate, avrebbero potuto soltanto sortire un effetto di pressione e delegittimazione e avrebbero fatto crollare l’influenza di Lincoln nei suoi confronti.

E a lungo termine, il Presidente ebbe ragione.

Due anni più tardi, infatti, l’esercito dell’Unione vinse la guerra e il valoroso generale Meade torno nella sua Philadelphia, dove visse fino al 1872, anno della sua morte.

La chiara dimostrazione che:

Se un uomo è deciso a dare il massimo di se stesso, non ha tempo da perdere in liti personali e non può permettersi le eventuali conseguenze, come perdere la calma e l'autocontrollo. É meglio cedere il passo ad un cane piuttosto che essere morsicato per una questione di principio. Anche se lo si ammazzasse, nessuno riuscirebbe a togliere il morso.