Monday Challenge - My Favorite Local Sports Team: Cardenales de Lara

manuelgil64 (69)in R2cornell • 5 years ago

“El talento gana partidos, pero el trabajo en equipo y la inteligencia ganan campeonatos.”

Michael Jordan

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Cardenales de Lara

My Favorite Local Sports Team

Desde muy temprana edad, cuando me inicié en la práctica del béisbol en las ligas infantiles locales, tendría como referente a los Cardenales de Lara, el equipo que representa a la ciudad y a toda la entidad federal en el circuito del béisbol rentado venezolano. En aquellos años, acostumbraba a escuchar las transmisiones radiales porque existían estaciones de televisión, todas con sede en Caracas, las cuales usualmente transmitían los partidos de los equipos capitalinos y ocasionalmente los partidos de los equipos de la provincia. Posteriormente, en las principales ciudades del país se instalarían televisoras locales que ampliarían la oferta en la transmisión de los partidos, no sólo de béisbol, sinó también de otros deportes.

Los Cardenales de Lara son un equipo de béisbol perteneciente a la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, con sede en el Estadio Antonio Herrera Gutiérrez de Barquisimeto. Fundado en 1942 en la ciudad de Carora como Cardenales de Carora, el color distintivo de la divisa ha sido el rojo, por el que la afición se ha ganado apodos como "Los Crepusculares" y "Los Pájaros Rojos".

En 1962, el equipo debuta en la desaparecida Liga Occidental, la cual dejaría de existir un año después, ante el demoledor dream team que formó Cardenales, el cual era muy superior para los equipos existentes en el momento.

Un par de años luego, en 1964, Cardenales de Lara pasa a formar parte de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, en conjunto con los Tigres de Aragua, que fue el otro equipo de expansión. Hasta el presente, los Cardenales de Lara han estado jugando en el Estadio Barquisimeto, actualmente Estadio Antonio Herrera Gutiérrez, inaugurado en 1969, luego de tener como sede en sus inicios al estadio Daniel "Chino" Canónico. Ocasionalmente, realizan juegos en su ciudad natal, Carora, cuyo estadio también fue bautizado como Antonio Herrera Gutiérrez.

El equipo se ha alzado con el título de campeón en seis ocasiones, las dos últimas de forma consecutiva y es el actual monarca del béisbol venezolano.

1990-91: vs Leones del Caracas (Serie 4 - 2) Mánager: Domingo Carrasquel
1997-98: vs Leones del Caracas (Serie 4 - 3) Mánager: Omar Malavé
1998-99: vs Leones del Caracas (Serie 4 - 2) Mánager: Omar Malavé
2000-01: vs Navegantes del Magallanes (Serie 4 - 2) Mánager: Nick Leyva
2018-19: vs Leones del Caracas (Serie 4 - 1) Mánager: José Moreno
2019-20: vs Caribes de Anzoategui (Serie 4 - 3) Mánager: Luis Ugueto

Los dos últimos títulos se lograron en medio de condiciones muy difíciles, en la temporada 2018-19, dos de las figuras estelares del equipo, Luis Valbuena y José "El Hacha" Castillo, murieron trágicamente en un accidente de tránsito, lo que lejos de desalentar al equipo, representó un ingrediente extra para continuar en la lucha y finalmente alcanzar la corona. La temporada más reciente, estuvo marcada por las sanciones impuestas por la Major League Baseball, que prohibió la presencia de jugadores venezolanos o de otras nacionalidades en la liga venezolana, lo que obligó a los equipos a buscar jugadores de circuitos independientes o en otros países, algunos de los cuales no poseen una larga tradición beisbolística

Son muchos los jugadores, técnicos y manágers que han pasado por el equipo en todos estos años desde su debut en la temporada 1964-65, muchos de los cuales tuvieron una destacada trayectoria en la Major League Baseball, otros no tanto, sin embargo, dejaron una huella imborrable en su paso por Cardenales de Lara.

Giovanni Carrara, Luis Leal, Antonio Castillo, Faustino Zabala, Tobías Hernández, Selwyn Langaigne, Fred Manrique, Luis Ugueto junto a nuestro miembro del Salón de la Fama, Luis Aparicio, destacan entre los venezolanos que alguna vez vistieron el uniforme. Entre los importados hay que mencionar a Willie Upshaw, Jesse Barfield, Cecil Fielder, Tito Landrum, Garth Iorg, Scott Mc Gregor, Eric Rasmussen, Ron Shepperd, Mike Romano, Wes Chamberlain, el brasileño Paulo Orlando y quien fuese un joven prospecto de los Toronto Blue Jays, Tom Evans, el jugador no nativo que destacara en la liga durante sus 10 temporadas en Venezuela.

No obstante los siguientes jugadores sobresaldrían por lad marcad que alcanzaron durante su pasantía por el equipo:

Luis Sojo con cinco títulos de bateo en la Liga de Béisbol Profesional de Venezuela, además de los cuatro anillos de Serie Mundial que alcanzara con los Yankees de Nueva York.
Robert Pérez apodado por la afición de béisbol y por los comentaristas venezolanos como La Pared Negra, quien jugara con el equipo durante 27 temporadas. Pérez es un jugador muy notable en la historia de la liga venezolana gracias a la gran cantidad de récords que estableció. Encabeza las listas históricas del circuito en los departamentos de veces al bate (4.859), dobles (222) y remolcadas (738), aparece segundo en hits (1.369) y tercero en jonrones (125), tercero en anotadas (625) y sexto en triples (35). Además fue Novato del Año en la temporada 1989-1990 y un par de veces sería seleccionado como Jugador Más Valioso.
El fallecido jugador estadounidense Roy Halladay, quien jugara en las Mayores con Azulejos de Toronto (1998–2009) y Filis de Filadelfia (2010–13). Ganador del premio Cy Young en dos ocasiones, en la Liga Americana en 2003 y el de la Liga Nacional en 2010. Halladay se tituló campeón con los Cardenales de Lara en la temporada 1997-1998 y en el año 2019, sería incluido en el Salón de la Fama de Cooperstown.

Luego de la separación en 2013 de la madre de mis dos hijos y quien fuese mi esposa por veinte años, he tenido pocas oportunidades de asistir nuevamente al estadio, y aún cuando ya no sigo con rigurosidad las transmisiones radiales o televisivas de los partidos, mi corazón seguirá siendo rojo cardenal por siempre.