Faune Française 05 – La Loutre Européenne

Aujourd'hui nous allons nous attaquer à un gros morceau de la zoologie. Il y a tellement à dire qu'il va être très difficile de vous la présenter sans écrire un roman entier, en particulier parce que – comme tous les mustélidés – j'ai une affection particulière les concernant.
On la rencontre absolument partout sur internet, faisant une grande concurrence au chat par son adorable petite bouille, j'ai nommé la loutre !

Les 13 espèces de loutre présentes sur notre planète font parti de la sous-famille des Lutrinae, même la Géante d'Amazonie qui bat des records en terme de chasse et de taille, mais ce n'est pas d'elle que nous allons parler, je vous laisse donc avec sa page wikipédia.

Bien plus petite notre loutre nommé Lutra lutra (ce qui signifie loutre loutre..) atteint la taille de 130cm maximum avec une queue représentant un tiers du corps et un poids entre 6 et 11kg. Globalement les mâles sont plus gros et possèdent un front plus aplati que les femelles.

Son allure est typique des Mustélidés, avec un corps long et fuselé, parfait pour fendre les eaux, ses pattes palmés et son pelage court et dense limitant la perte de chaleur dans l'eau, font de la loutre Eurasienne un nageur hors-pair. Cette silhouette globale est parfois trompeuse pour les naturalistes en herbe qui peuvent le confondre avec un vison américain.

Il arrive que certains individus possèdent des taches blanches uniques qui vont être utiliser par les naturalistes pour les reconnaître individuellement.

Astuce du trappeur : Les empreintes possèdent 4 ou 5 doigts en éventails avec de petites griffes. L’axe de symétrie de l’empreinte passe au milieu d’un doigt, ce qui la différencie des autres animaux à 4 doigts, puisque cet axe passe habituellement entre deux doigts. L’empreinte des pattes antérieures mesure environ 6 cm, celle des pattes postérieures environ 7 cm. source

Mode de Vie

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Notre petite bête est généralement nocturne et/ou crépusculaire, probablement en raison des activités humaines puisque l’espèce ne dispose d’aucune adaptation physiologique ou anatomique à la vie nocturne.

Solitaire durant toute l'année, mâles et femelles ne passent que quelques jours ensemble lors de la reproduction qui s'effectue dans l'eau. La période de gestation dure 2 mois et les femelles mettent bas de 1 à 3 petits. Les loutrons apprennent à nager avec leur mère vers 3 mois, sont sevrés à 4 mois et se débrouillent seuls vers 8-9 mois.

Les petits seront en age de se reproduire vers 2-3 ans.

En captivité, elle peut atteindre 15 ans voire plus, alors que dans la nature elles atteignent rarement les 10 ans. Le taux de mortalité juvénile étant élevé, leur espérance de vie moyenne est de 4-5 ans seulement. A noter que la loutre la plus connu d'internet est la loutre des rivières Japonaise Lutra lutra whiteleyi qui est une sous-espèce de notre Loutre Eurasienne. Il est simplement plus aisé de posséder ce type d'animaux dans d'autres pays comme le Japon qu'en France. Je ne sais pas ce que vous pensez de la détention d'espèce comme celle-ci en tant qu'animal de compagnie n'hésitez pas à me le dire en commentaire.

Où peut-on l'observer ?

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La loutre européenne comme la Genette ou les autres mustélidés marque son territoire par ses fèces, disposés en petit tas. Celles-ci sont allongées, verdâtre, noires ou grises en fonction de la date et de ce qu'elle a mangé.

Lutra lutra vit uniquement près des points d'eau où elle pèche les poissons dont elle s'alimente mais aussi où elle fabrique son terrier qui généralement possède une entrée sous l'eau. Ainsi, un lac, fleuve ou même une rivière peut lui convenir, tant que les poissons ne se font pas rare et que les berges ne sont pas bétonnées. Vous avez cependant peu de chance d'en trouver au-delà des 800m d'altitude. Elles apprécient aussi les zone littorale et vont se nourrir en mer sans souci, mais elles ont tout de même besoin d’eau douce pour boire et enlever le sel de leur pelage.

Originellement, on pouvait la rencontrer dans toute l'Europe, jusqu'au Maghreb et dans tout l'Asie, même au Japon. Malheureusement, l'espèce est devenue rare dans bien des lieux, le Portugal, l'Albanie, l'Irlande et l'Écosse possèdent encore des populations abondantes, mais ailleurs c'est un peu la misère.

Répartition de la Loutre Européenne d'après la SFEPM, en 2009.

En France notamment, la Loutre se rencontrait absolument partout mais au cours du 20ème siècle elle a subit un fort déclin à tel point que dans les années 80, elle subsistait uniquement sur les côtes atlantique et dans le Massif Central. Cette diminution des populations mondiale serait due à la raréfaction de leur territoire, la pollution des courts d'eau (chimique et espèces invasives) mais aussi à la chasse pour sa fourrure et à l'abattage irraisonné car elle était vu pendant très longtemps comme un concurrent des pêcheurs.

Aujourd'hui elle reprend du poil de la bête dans nos contrés notamment en Basse Normandie et dans le Sud où on les observes de nouveau après de années de silence, grâce à un plan de gestion des eaux et des réglementations importantes. Cependant, elle est toujours portée disparu en Picardie, Ile de France, dans le Nord et en Haute Normandie.

« Au niveau européen, elle est classée en annexes II et IV de la directive "Habitats-Faune-Flore". Elle est classée en annexe II de la Convention de Berne (19/09/1979) et en annexe I de la Convention de Washington (03/03/1973).
En France, c'est un mammifère protégé, dont la chasse est interdite depuis 1972. Elle est protégée sur l'ensemble du territoire par l'Arrêté du 17 avril 1981. La cotation UICN la classe comme "menacé d'extinction" dans le Monde et "en danger" en France » selon l'agence DORIS.

Merci à vous d'avoir lu, j'espère que vous avez apprécié. Pour le prochain article je vais essayer de vous trouver un animal un peu moins familier, en attendant prenez vos sacs à dos, vos chaussures de rando et vos jumelles et partez observer la faune près de chez vous, vous risqueriez d'être surpris par toute la vie qui vous entoure.
A bientôt !

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01 - Le Renard ce Nuisible
02 - La Genette
03 – Vison Européen vs Vison Américain
04 - le Faisan

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Pour en savoir plus :

Site du Museum National d'Histoire Naturelle
http://www.mnhn.fr/fr/loutre-europe

Site de la SFEPM (Société Française pour l'Etude et la Protection des Mammifères)

Site de DORIS (Données d'Observations pour la Reconnaissance et l'Identification de la faune et flore Subaquatique) fiche N° 2577

Lutra lutra (Linnaeus, 1758)
http://www.onema.fr/sites/default/files/pdf-especes/Loutre_europe-L.lutra_2015.pdf

Documentaire sur la réintroduction de loutres par Jean-Claude Renaud, Les Animaux du Monde :

Illustrations :

Carte : https://www.sfepm.org/ficheloutre.htm
Figure 1 : Répartition de la Loutre d’Europe en France en 2009
(© SFEPM et SPN-MNHN, extrait du Plan National d’Actions pour la Loutre).

Pixabay :

• https://pixabay.com/en/otters-otter-wildlife-nature-2020981/
• https://pixabay.com/fr/loutre-pilsen-zoo-animal-baignade-2549856/