DE L'AUTRE COTE DE L'OCEAN #2: NOUVELLE CALEDONIE partie 1 version française

NOUMEA, ENTRE ANTIBES ET SAINT-TROPEZ...

L'arrivée à Nouméa via l'aéroport de Tontouta peut surprendre ceux qui s'attendaient à débarquer dans une ambiance insulaire, entourés de cocotiers et de vahinés. Si Nouméa devait être comparée à une autre ville, ce serait peut-être Antibes. Ici c'est l'Europe, et l'Europe Riche. Nouméa est l'une des plus riches villes de la planète. Tout est hors de prix, les 4x4 abondent dans les rues, trois ports de plaisance pleins à craquer, des résidences d'architecte avec terrasses et piscines orientées soleil, des centres commerciaux dignes de la métropole, et un marché local aux prix alignés sur ceux du marché importé. Nouméa regroupe à elle seule plus de la moitié de la population calédonienne dont la majeure partie est constituée de "gros salaires": cadres des entreprises minières, fonctionnaires, retraités métropolitains et grandes familles caldoches. L'autre partie des Nouméens est constituée de Kanaks venus depuis "la brousse" pour y trouver travail et argent. Certains y parviennent plus ou moins, d'autres se regroupent dans des squats aux pourtours de la ville ou dorment dans les rues. Le processus est enclenché...

Deux ou trois journées vous suffiront pour récupérer du voyage, visiter la ville et organiser la suite de votre visite sur l'île. La place des cocotiers où s'organisent les manifestations culturelles citadines, le marché, les ports, les plages, les activités nautiques, l'aquarium, les magasins de souvenirs, les passionnés de la côte d'azur y retrouveront de nombreux repères.

LA COTE OUEST, DIVERSITE DE PAYSAGES ET HISTOIRE CALDOCHE...

Une fois le parcours établi, la voiture louée et les haltes organisées, il est grand temps de partir découvrir les merveilles dont regorge ce gros "Caillou". Et des merveilles, il y en a ! "Diversité" serait sûrement le qualificatif le mieux adapté à cette langue de terre de 400kms de long par 50kms de large. La côte Ouest, sous les vents dominants, est la plus sèche. A peine sorti de l'agglomération nouméenne, les paysages de vallons, ranchs, mangroves et plages tropicales commencent à s'enchainer. Ainsi la baie Saint Vincent en est sûrement l'exemple parfait. En quelques centaines de mètres les décors passent du tout au tout. De la savane sèche de l'île Ducos où quelques troupeaux de chevaux sauvages broutent sur les restes d'un lac disparu, se succèderont la mangrove verdoyante à l'embouchure de la rivière Ouenghi puis les fonds tropicaux de la réserve marine de l'îlot Ténia.

En poursuivant la route vers le Nord quelques vestiges rappellent que La Nouvelle Calédonie a été comme d'autre DOM-TOM, une terre de bagne. Le fort Téremba remémore à ses visiteurs les origines d'une partie de la population calédonienne actuelle. Envoyés au pénitencier par Napoléon III, les plus méritants obtenaient leurs lots de terre et s'installaient en famille. Des familles toujours et plus que jamais implantées sur le cailloux, les caldoches.

Quelques kilomètres plus loin Bourail et sa célèbre "roche percée" est l'occasion d'une halte pour quelques marches le long du littoral. Un superbe paysage débouchant sur des plages où les surfeurs y ont trouvé un excellent terrain de jeu. Jusqu'au Nord de l'île, les petites villes nées de l'activité minière et de celle de l'élevage se succèdent.

Les tribus y sont nombreuses. L'occasion de leur rendre visite et de procéder à ce que l'on appelle ici "La coutume". Originellement petit cérémonial de présentation et de politesse du visiteur envers le chef coutumier, cet acte prend en Calédonie de plus en plus la tournure de l'achat d'un ticket d'entrée dans la tribu. "L'offrande" bien défini d'un joli tissu (5 euros) que vient compléter celui d'un petit billet de 1000 Francs pacifiques (environ 10 euros) est désormais demandé par le chef. Tradition et rentabilité ont très vite trouvé un terrain d'entente dans certaines tribus. Pour d’autres, heureusement, la coutume est restée une simple démarche de politesse qu’elle a toujours était.

To follow, part 2, on Wednesday...!

Photography and text copyrighted ©Marc ALLARIA - www.photo-sousmarine.com

English version

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