VAINILLA

La vainilla (planta) es una orquídea que da como fruto unas vainas, en un ataque de originalidad denominadas vainas de vainilla. El principio activo (molécula) característico principal que le da sabor es la vainillina, aunque existen otros componentes también activos que aportan matices y complejidad. Cuando hablemos de vainilla nos estaremos refiriendo o a la planta o al fruto ya madurado.

Los españoles, en su conquista del Nuevo Mundo, descubrieron que los nativos saborizaban su cacahuatl (cacao) con vainilla. El chocolate no es dulce de por sí, el cacao puro es amargo y astringente. Así, utilizaban (entre otras) la vainilla para darle un gusto característico y perfumado a la bebida.

Nace pues el matrimonio entre el chocolate y la vainilla desde muy temprano, amor a primera bebida que llegó desde el otro lado del charco. Con la expansión del cacao a través del monopolio comercial de los buques españoles llegó también la expansión de la vainilla. Durante siglos, la España colonial resultó ser la única potencia mundial capaz de cultivarla, toma ya ventaja estratégica de mercado.

Intentaron cultivarla como manda la racionalidad de la economía competitiva. Sin embargo, aunque los frutos crecían y daban flor, no consiguieron polinizar sus flores. Y sin polinización no hay frutos ni vainas, es decir, no hay vainilla.

Tiempo despues los franceses se llevaron a la vainilla y las enamoradas mariposas hasta Madagascar, aunque allí el clima no permitía sobrevivir a los insectos. Al final se descubrió un método para polinizar la flor de forma manual, con lo que Francia logró romper el monopolio Español.