Soy microbióloga y desde hace ya casi quince años imparto la asignatura Microbiología Ambiental para estudiantes de Ingeniería Ambiental en una universidad venezolana, la Universidad Nacional Experimental del Táchira (UNET). El plan de estudios de la carrera contempla que los estudiantes cursen Biología al inicio de la carrera, pero lamentablemente esta asignatura es teórica, no incluye prácticas de laboratorio, no así Microbiología Ambiental, la cual debe entonces abordar en la práctica algunos ejercicios elementales para luego dar paso a los que corresponden a la microbiología ambiental específicamente. Es por esto que me toca ver como los estudiantes, en su gran mayoría, viven por primera vez la experiencia de manipular un microscopio y, por ende, hacer su primera observación microscópica.

En la mayoría de los casos puede ver la emoción que para ellos representa, lo cual me hace mucha ilusión pues pienso en la posibilidad de que más adelante, alguno de ellos, quiera dedicarse a profundizar en los estudios microbiológicos relacionados con la ingeniería ambiental.

Pues bien, ayer se dio ese momento. Para mayor entusiasmo de los estudiantes, en la preparación que estaban observando al fresco apareció un organismo alimentándose, por lo que no solo vieron pequeñísimos organismos moviéndose rápidamente de un lado al otro del campo del microscopio. Fue tal la emoción que probaron a tomar fotografías utilizando sus teléfonos celulares, lo cual no es tarea fácil, lo certifico porque lo he hecho.

Esta fue la primera imagen capturada

No se distingue prácticamente nada, lo sé, pero como dije fue la primera captura. En otra captura, con otro teléfono y con mucho más habilidad se pudo ver lo siguiente.

Fue posible apreciar muchos rotíferos debido a que se trataba de una muestra de agua estancada, en la que resulta muy fácil encontrarlos.

Los Rotíferos son animales microscópicos, presentan un cuerpo alargado que tiene en su extremo un anillo doble de cilios que cuando vibran dan la impresión de estar rodando, de allí su nombre. Su cuerpo es transparente y miden entre 1 mm y 3 mm. Estos animales pueden ser bentónicos o plantónicos. (Rotíferos: características, hábitat, reproducción, alimentación [https://www.lifeder.com/rotiferos/])

En las próximas imágenes muestro el organismo que vimos alimentándose, ingiriendo vorazmente las algas a su alrededor.

Se detectó la presencia de un espécimen muy parecido a un individuo del Phylum Rotifera, Orden Philodinida, de las familias Habrotrochidae o Philodinidae. Sin embargo, lo que se ve también es semejante a un gusano. El diminuto animal estaba realizando movimientos intensos con su cabeza, por el hecho de que se encontraba ingiriendo alimentos (algas), era transparente, por lo que se podía ver su composición interna, incluso el alimento ingerido en medio de una gruesa pared intestinal.

Buscando un poco en la red, se pudo encontrar que de acuerdo con Kutikova (Bdelloid Rotifers (Rotifera, Bdelloidea) as a Component of Soil and Land Biocenoses) se trata de Habrotocha serpeus [https://www.semanticscholar.org/paper/Bdelloid-Rotifers-(Rotifera%2C-Bdelloidea)-as-a-of-Kutikova/bf7316ff00108322614d26b8ade1e05e8fdb74c1]

Sin embargo, la siguiente es una imagen, recuperada de internet, de una larva de un organismo similar al observado.

De acuerdo con lo encontrado en Internet (Wikipedia, la enciclopedia libre [https://www.wikiwand.com/es/Chironomidae]), podría trtatarse de una larva de Chironomidae. Según esta fuente, los quironómidos son una familia de dípteros nematóceros (mosquitos) que se encuentran distribuidos mundialmente, pero estas larvas tienen aproximadamente 1cm de longitud, por lo que se descarta que se trate de un quironómido.

Larva de Chironomidae, larva de aproximadamente 1 cm de longitud, cabeza a la derecha (Wikipedia, la enciclopedia libre [https://www.wikiwand.com/es/Chironomidae])

Estas larvas son un alimento importante de los peces y otros animales acuáticos y sirven como indicadores de ambientes pasados, incluyendo cambios climáticos. Se encuentran en muchos ambientes acuáticos y semiacuáticos, incluyendo huecos en troncos de árboles, bromelias, material vegetal en descomposición, suelo, aguas cloacales y recipientes artificiales. Las larvas de algunas especies son de color rojo brillante debido a la presencia de hemoglobina.
Finalmente, cabe destacar que pueden ser de gran interés para los ingenieros ambientales puesto que, de acuerdo con Wikipedia [https://www.wikiwand.com/es/Chironomidae]), son importantes como especies indicadoras, ya que la presencia, ausencia y abundancia de ciertas larvas en diversos entornos fluviales pueden indicar diferentes grados de contaminación de aguas continentales.

Finalmente, considerando las fuentes consultadas, a pesar de ser muy escasas, y con base en el tamaño del individuo, se concluyó que el microorganismo en cuestión era un Rotífero. Además, La primera observación microscópica de mis estudiantes, esta vez por sobre otras, fue una experiencia muy gratificante y muy entretenida.