Rise of the Tigress: ¿Por qué ahora es el momento de ver el Festival del Tigre de 200 ?

 Cada otoño, cientos de hombres con pintados elaborados vestidos como tigres marchan por las calles de Thrissur, en Kerala. Hace dos años, las mujeres finalmente se unieron por primera vez.
N OT hace mucho tiempo, el templo de la ciudad de Thrissur, conocida como la capital cultural de Kerala, fue testigo de la aparición de la tigresa. Kerala ha celebrado Pulikali- the Tiger Dance por 200 años. Hoy, cientos de hombres (casi exclusivamente) disfrazados como tigres y leopardos marcan la ocasión con una procesión masiva por las calles de Thrissur. Poniendo máscaras y pintura corporal elaborada que tarda horas en aplicarse, realizan una danza folclórica tradicional ante miles de espectadores cada año. Hace dos años, las mujeres finalmente debutaron en el desfile dominado por hombres: una ocasión histórica que fue noticia en toda India y desde entonces ha alentado a más mujeres a aprovechar su bestia interior.A unas 54 millas de Kochi, una importante ciudad portuaria y una de las más grandes de Kerala, Thrissur no es el destino turístico más obvio para los visitantes del estado. Es más probable que las personas elijan las playas de Malabar o la ciudad costera de Alappuzha. Pero Thrissur, inmerso en la tradición religiosa y el encanto del Viejo Mundo, ofrece experiencias culturales que no tienen paralelo en el sur de la India.  "Puedes obtener toda la cultura de Kerala en Thrissur", dijo Rajesh Kumar, secretario conjunto del Ayyanthole Desham, uno de más de una docena de equipos de Pulikali en la ciudad.Pulikali fue introducida por el Maharajá Rama Varma Sakthan Thampuran, el rey de Cochin de finales del 18 º a principios del 19 º siglo, como una celebración del coraje, la valentía y el espíritu de batalla. Se lleva a cabo durante Onam, el venerado festival de cosecha de Kerala, cuando todo el estado entra en erupción en celebración durante agosto y septiembre. El Pulikali de este año está programado para el 28 de agosto. (El departamento de turismo advierte, sin embargo, que las fechas pueden cambiar ligeramente, así que consulte con las autoridades locales antes de planificar un viaje).  Si bien las mujeres no fueron oficialmente restringidas de participar en Pulikali en los últimos dos siglos, su inclusión fue vista como un punto de inflexión largamente esperado. Ajita, una maestra de Calicut, participó en el desfile el año pasado. Aunque se sentía nerviosa cuando se acercaba el día, describió una sensación palpable e infecciosa de emoción en Thrissur durante el Pulikali de ese año, dijo a través de un traductor.  La integración y el crecimiento de las mujeres a través del deporte (WINGS), un grupo que trabaja para el empoderamiento de las mujeres, ha liderado los esfuerzos para atraer mujeres a Pulikali. Surya Gopalakrishnan, de 26 años, coordinadora en línea de ALAS, dijo que las mujeres se habían mantenido alejadas de la danza folclórica por temor a ser acosadas o despreciadas durante la procesión. Pero WINGS y otros grupos están luchando para crear un espacio seguro para que sean parte de la celebración. Gopalakrishnan cree que la mayor participación de las mujeres es la única forma de mostrar su poder."Si no vas, le estás dando esa batuta a [los hostigadores]", dijo. "Es por eso que hacemos esto".Pulikali no es solo una colorida procesión. También es una competencia entre organizaciones locales llamada deshams . Este año, probablemente una docena de deshams participen en el festival, cada uno con entre 10 y 50 "tigres". La procesión comienza en el corazón de Thrissur, conocida como Swaraj Round, cerca del famoso Templo Vadakkunnathan, y las multitudes se alinean en las calles para ver una de las tradiciones más antiguas de Thrissur cobrar vida.  Los equipos reciben premios por disfraces y espectáculos de danza folclórica donde los participantes interpretan papeles de cazadores y tigres, sincronizando sus movimientos al ritmo de los instrumentos de percusión tradicionales llamados thakil , udukku y chenda . Los preparativos para transformar a los hombres, y ahora a las mujeres, en tigres y leopardos comienzan la noche anterior: artistas dedicados pasan horas usando pinturas al óleo para transformar a los participantes con franjas o rayas blancas, naranjas y negras.  Thrissur no siempre habría llegado a una lista de lugares de visita obligada de Kerala, pero la creciente rebelión dirigida por mujeres de hoy ha insuflado nueva vida a Pulikali y ha agregado una nueva dimensión a la ciudad que la celebra. Gopalakrishnan espera participar este año; los equipos no se decidirán hasta más cerca del festival y ella todavía está determinando si puede tomar un tiempo libre de su trabajo en Bangalore. Pero si puede hacer el viaje, está decidida a representar a sus compañeras de tigres."Es mi responsabilidad mostrar que está bien", dijo. "También puedes ir".  Thrissur es accesible por carretera, autobús y tren. Los trenes a la estación de tren de Thrissur salen de Ernakulum, cerca de Kochi, así como de Kozhikode y Coimbatore, en el vecino estado de Tamil Nadu. La capital del estado, Thiruvananthapuram, está a unas 170 millas al sur de Thrissur y tarda aproximadamente siete horas en conducir. Para cualquiera que viaje por aire, el aeropuerto más cercano a Thrissur es el Aeropuerto Internacional de Kochi, a aproximadamente 31 millas de la ciudad.