Schlaumeier News # 17

Haben Elefanten tatsächlich Angst vor Mäusen?

Das größte Landlebewesen der Welt fürchtet sich vor Mäusen, weil sie in den Rüssel hineinkriechen können heißt es. Der angeblichen Mäusephobie von Elefanten ist der Zoologe Bernhard Grzimek auf den Grund gegangen. 1942 erforschte er, wie Dickhäuter auf Mäuse reagieren. Das Resultat: Der Test-Elefant beschnupperte die Maus - und zertrampelte sie dann. An dem Mythos ist also nichts dran. Trotzdem hält sich die Legende seit gut 2300 Jahren. Zu verdanken haben wir sie wohl den Römern.

Als die gegen den griechischen Köng Pyrrhus von Epirus in die Schlacht zogen, mussten sie sich seinen Kriegselefanten stellen. Die Römer wendeten eine List an: Sie übergossen Schweine mit Pech, zündeten sie an und jagten sie in Richtung der Gegner. Die brennenden Schweine versetzten die Elefanten so sehr in Panik dass sie die eigenen Reihen zertrampelten. In Nacherzählungen wurden aus den Schweinen dann irgendwann Mäuse.

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Weist du wie Sommersprossen entstehen?

Kleine braune Pünktchen, die gehäuft um die Nase herum auftreten Sommersprossen kommen vor allem bei Menschen mit heller, empfindlicher Haut vor. Der Grund: Genetisch bedingt enthält ihre Haut wenig Melanin. Das ist der Farbstoff, der die Haut vor UV-Strahlen schützt. Scheint die Sonne besonders stark, wird in den Hautschichten mehr Melanin produziert - um die Haut vor Sonnenbränden zu schützen. Wenn der Farbstoff an die Hautoberfläche gelangt, bilden sich dort Sommersprossen.

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Warum sind Tomaten Gemüse und kein Obst?

Zwei Dinge haben Tomaten mit Obst gemeinsam: Im Gegensatz zu vielen Gemüsen schmecken sie auch roh Außerdem essen wir die Früchte der Tomatenpflanze. Bei den meisten Gemüsen hingegen landen Wurzeln, Pflanzenstängel oder Blätter auf dem Teller. Trotzdem zählen Tomaten zum Gemüse. Ein entscheidender Unterschied zwischen Obst und Gemüse, deren Definition ohnehin schwierig ist, ist die Lebensdauer. Tomaten sind einjährig, Obstpflanzen können Jahrzehnte alt werden und tragen jedes Jahr neue Früchte. Deshalb ist die Tomate ein Gemüse-und eine Frucht. Also: ein Fruchtgemüse.

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Wie ist die Maßeinheit PS entstanden?

Was für eine Erfindung: Die Dampfmaschine konnte weit aus mehr leisten als die bis dahin eingesetzten Arbeitspferde. Um die Menschen von den Vorteilen der Maschine zu überzeugen, entwickelte James Watt 1783 eine anschauliche Maßeinheit: die Pferdestärke. Sie sollte der durchschnittlichen Dauerleistung eines Pferdes entsprechen und ist als Leistung definiert die nötig ist, um ein 75 Kilogramm schweres Gewicht in einer Sekunde um einen Meter anzuheben. Watts erste industrielle Dampfmaschine schaffte stolze 13 PS.

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Wie sind die Affen nach Gibraltar gekommen?

Affenfelsen" heißt das nur 6,5 Quadratkilometer große britische Überseegebiet auch, denn hier haben sich die Makaken breitgemacht, die einzigen frei lebenden Affen in Europa. Obwohl es diese Art vor der Eiszeit auch auf dem Kontinent gab, stammen die Makaken wahrscheinlich aus Afrika. Gentests zeigten: Die Gibraltar-Affen sind mit Populationen in Marokko und Algerien verwandt. Das ist kaum verwunderlich Der frühere britische Premierminister Winston Churchill ließ 1942 mitten im Zweiten Weltkrieg - nordafrikanische Primaten einfangen. Der Grund: Einer Legende nach verliert Großbritannien den Anspruch auf den Felsen, sobald das letzte Exemplar von dort verschwunden ist.

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