Blockchain es el futuro, pero es una tecnología confusa

juanfb (56)in #cryptocurrency • 6 years ago (edited)

Si hace 25 años te decía que las actividades que realizan las personas iban a depender en gran medida de una red informática global, ¿qué hubieses pensado? Apuesto a que hubieses creído que padezco de algún desorden mental. Más de dos décadas después, resulta que el Internet se ha convertido en un servicio tan necesario como la electricidad o el agua potable. Del mismo modo, es probable que pienses que estoy loco si digo que, en algunos años más, blockchain o la cadena de bloques –esta nueva, pero confusa tecnología–, será tanto o más importante que el mismo Internet, muchas de las actividades que realizamos a diario funcionarán más transparente y eficientemente gracias a esta tecnología innovadora y disruptiva.

Imagen: Draglet.com

Si buscas en Google encontrarás abundante información que brinda detalles técnicos sobre la cadena de bloques, sistemas distribuidos, “tokens”, “ledgers”, Bitcoin, Ethereum, ICOs, etc. Sin embargo, es algo más complicado encontrar información que te explique sobre esta fascinante tecnología en términos más simples que puedan ser comprendidos por una persona común y corriente.

El nuevo modelo de organización de la sociedad que propone blockchain afectará a todas las industrias, desde la agricultura, pasando por la salud, las finanzas, la banca y muchas otras. La cadena de bloques “impone” la honestidad, la transparencia, la confianza, la verdad, gracias a la gestión distribuida de la información. Las personas cada vez conocen más acerca de los bienes y servicios que consumen, por tanto, presionan a los fabricantes y proveedores por recibir oportunamente información más segura y transparente.

Así que comencemos con la definición más simple de lo que es una cadena de bloques o blockchain, aunque primero, hablaremos de los bloques que forman la cadena de bloques.

Imagen: Coinjolt.com

¿Qué es un bloque?

Un bloque es un registro de transacciones digitales que pueden ser muchas cosas:

Un registro de una transacción comercial
Criptomonedas como Bitcoin, Ether o Litecoin, por ejemplo
Contratos inteligentes
Juegos de vídeo
Archivos almacenados en la nube
Registros de todo tipo: contables, de identidad, médicos, de propiedad, de consumo de energía, etc.

Básicamente, un bloque es un registro de información digital.

¿Qué es blockchain?

Henning Diedrich, autor y colaborador de IBM ha dicho que ”blockchain está usualmente asociada con transacciones de datos, activos digitales y criptografía. La esencia de una blockchain es la descentralización y la replicación de la información que contiene. Para mantener dichas copias sincronizadas en todos los nodos se utiliza un protocolo de consenso”.

"Blockchain es un libro público distribuido digitalmente con el potencial de impactar drásticamente en todas las industrias que dependen de la confianza o el mantenimiento de registros", dice Scot Cohen, CEO de Bitzumi.

Para mí, luego de rumiar y procesar algunas definiciones y conceptos, la cadena de bloques es una base de datos abierta, distribuida, transnacional, neutral y resistente a la censura que puede almacenar y transmitir todo tipo de datos incluyendo activos.

Pensemos en unas cajas de cartón que están ordenadas cronológicamente, una tras de otra, formando una cadena, y que cada una contiene documentos. Cada caja es un bloque, los documentos son las transacciones, un conjunto de cajas es una cadena de bloques.

La nueva información que se genera –registros, transacciones, contratos– se registra en un nuevo bloque el cual se una al bloque anterior y así sucesivamente, formando una cadena incorruptible y que no deja de crecer en longitud. Cada bloque contiene un algoritmo o función matemática llamada “hash”; los detalles técnicos son tan abrumadores que prefiero no ir más allá. En todo caso, lo que debes saber es que las funciones hash son de gran ayuda para garantizar la seguridad de la cadena de bloques.

Imagen: Ytimg.com

¿Qué es la criptografía?

La palabra criptografía proviene del griego “criptos” que significa “oculto” y “grafe” que quiere decir “escritura”. La criptografía es la ciencia que resguarda documentos y datos a través del uso de códigos que no se pueden descrifrar fácilmente. La criptografía es tan antigua que los romanos la utilizaban para proteger sus ideas y proyectos de guerra de sus enemigos.

La cadena de bloques –blockchain– emplea técnicas criptográficas para cifrar las transacciones que se van registrando. ¿Cómo se descifran o decodifican estos mensajes cifrados? A través del uso de una clave o llave pública y una clave o llave privada. La clave pública es algo así como tu “dirección digital” en la cadena de bloques. Esta clave pública no contiene ningún tipo de información personal del usuario, simplemente es una forma segura de expresar las ubicaciones digitales en una cadena de bloques a las cuales el usuario tiene acceso. Por otro lado, una clave privada actúa como la combinación secreta de una caja fuerte, es decir, permite al usuario acceder y utilizar la información almacenada en una ubicación específica en la cadena de bloques, siempre y cuando, conozca la combinación correcta, obviamente.

Entonces, una clave pública te da una ubicación segura en la cadena de bloques; la clave privada te da acceso a dicha ubicación.

Almacenamiento de datos distribuido

La información almacenada en una cadena de bloques se encuentra replicada o copiada en múltiples computadores que forman parte de la red; cada computadora se llama nodo, un conjunto de nodos conforman una red entre pares o entre iguales –P2P, por sus siglas en inglés–. La característica de estas redes es que no tienen un administrador o autoridad central, son sistemas descentralizados o distribuidos.

Sistema tradicional	Cadena de bloques –blockchain–
Centralizado, no encriptado	Distribuido, encriptado
Con autoridad –intermediarios–	Sin autoridad –intermediarios–
Las decisiones se toman por imposición	Las decisiones se toman por consenso
Un solo punto de falla y ataque	Múltiples puntos de falla y ataque
Punto de ataque obvio	Si un nodo es atacado, la red sigue funcionando
Datos usualmente no codificados –mínima seguridad–	Datos fuertemente codificados –máxima seguridad–
Respaldos de información por separado	Cada nodo tiene una copia o réplica de toda la información de la red
Baja resiliencia	Alta resiliencia

Cuando ocurre una transacción todos y cada uno de estos nodos –que contienen una copia exacta de la información almacenada– se encargan de verificarla y validarla. Una vez que esta transacción es considerada como válida por todos los nodos participantes, se registra permanentemente en un bloque que se añade a la cadena de bloques.

Ventajas de blockchain

Al funcionar en una red peer-to-peer, la información almacenada en una cadena de bloques se encuentra distribuida, por lo que no existe un único punto sensible de acceso para ataques informáticos, en comparación con una red centralizada en la que sí existe un único punto de acceso.
La información distribuida no puede ser controlada por un individuo o una organización.
Las transacciones que ocurren entre personas dentro de una cadena de bloques se realizan sin la participación de intermediarios –bancos, gobiernos, abogados, notarías–.
El registro de las transacciones que se almacenan en una blockchain es público, por lo que puede ser visto y auditado por cualquier persona.
El contenido de una cadena de bloques es muy seguro ya que para validarlo y almacenarlo se utilizan algoritmos criptográficos que son muy difícil de decodificar.

La tecnología Blockchain es fascinante, pero desafortunadamente aún está rodeada de mucha incertidumbre y enterrada bajo muchos metros de jerga confusa.

Blockchain es un sistema que sustituye a la autoridad por la autonomía, produce resultados predecibles sin la influencia de los caprichos de la autoridad. – Andreas Antonopoulos

Estoy seguro que en el futuro cercano, blockchain será una herramienta imprescindible para las industrias y los gobiernos que pretenden conferir a sus productos y servicios confianza, libertad, honestidad y transparencia.

Los consumidores lo agradeceremos infinitamente.

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Por Juan Francisco Bolaños
@criptoEstratega