La traducción es una actividad antiquísima. Su historia se remonta a 5000 años de antigüedad. No en vano, jocosamente, se le considera “la segunda profesión” más antigua del mundo. La actividad translaticia está íntimamente ligada a la invención de la escritura ; no obstante, es incuestionable que antes de la aparición del primer alfabeto, el intercambio lingüístico entre personas de lenguas diferentes, se realizaba de través de un intérprete o traductor oral.

En Mesopotamia, la creación de un sistema de signos escritos favoreció la proliferación de la literatura sumeria y permitió el surgimiento de escritos bilingües, siendo ésta la primera evidencia histórica de la traducción escrita. Pero, hoy nos preguntamos: ¿Qué hubiera ocurrido con la humanidad sin el milagro de la traducción? ¿Qué habría sido de la difusión cultural sin la audacia de los traductores?

Para responder estas interrogantes, imaginemos los siguientes escenarios: El primero, uno en el que no existe el lenguaje en ninguna de sus formas (ni hablado, ni escrito, ni gestual). Una humanidad sometida al silencio. El segundo, un mundo con miles de lenguas, pero cuyos sistemas lingüísticos fuesen totalmente infranqueables. En ambos escenarios babélicos, los individuos de estos grupos no podrían comunicarse, ni entre ellos (comunicación intralingüística), ni con los miembros de otras comunidades con idiomas diferentes (comunicación interlingüística).

No se pudieran traspasar las barreras de comunicación causadas por las diferencias lingüísticas y culturales, las mismas que imposibilitan el desarrollo de los pueblos.

Si pensamos en el momento actual, no estuviéramos aquí en una red social, escribiéndonos, leyéndonos y aprendiendo los unos de los otros. Es innegable que el grado de evolución y progreso que ha alcanzado la humanidad hasta ahora, se debe en gran parte a la traducción. Las culturas se hacen y desarrollan gracias a las traducciones. Al respecto García Yebra (1989) comenta:

La traducción ha sido, es, será más cada día, una actividad intelectual de suma importancia (…) La traducción, en efecto, viene siendo en nuestro mundo occidental, desde hace más de dos mil años, un quehacer imprescindible. No se habrían propagado sin ellas los grandes movimientos de la cultura humana. El influjo de la civilización griega en la latina y, más tarde, en la cultura europea medieval y renacentista.