겨울 꽈리, 자연이 빚은 예술-순간을 영원으로(#117)

꽈리를 본 적이 있는가? 예전에는 누구나 보고 또 꽈리를 가지고 놀던 추억이 있으리라.

하지만 이제는 일부러 자연을 찾아, 노력하지 않으면 보기가 어렵다. 그만큼 삶이 자연과 멀어지고 있다.

우리 집 마당 한 쪽에 저절로 자라는 꽈리. 올 겨울에 조금 특별한 모습을 보게 되었다. 꽈리 꽃은 초여름에 피는 데 연노란 빛으로 수수하다. 이렇게 꽃이 피고 나면 꽃받침이 자라면서 열매를 둘러싼다. 점차 이 꽃받침은 붉은 빛으로 바뀐다.

속에 열매도 붉다. 아이들이 갖고 노는 건 바로 이 속 열매. 열매는 이뇨제나 해열제로 쓴단다. 하지만 아이들이야 그냥 재미로 갖고 논다. 입안에 넣고 혀로 굴리면 뽀득뽀득 소리가 나기 때문이다.

겨울철 꽈리가 특별하다는 건 사진처럼 바뀌었기 때문이다. 즉 붉던 꽃받침이 모기장 그물처럼 바뀐 것이다. 이 모습이 참 신비롭다. 마치 중세 귀부인이 얼굴에 망사를 쓴 거 같지 않는가.

그럼, 왜 이렇게 바뀌었을까? 아내가 그 답을 알려준다.
“벌레가 먹어서 에요.”

꽈리가 안쓰러운가. 그렇지 않다. 어차피 꽈리 열매 속 씨앗이 다시 싹이 트자면 꽃받침을 뚫고 나와야한다. 벌레가 도와주는 셈이다. 이렇게 자연은 다들 저 알아서 제 할 일은 한다. 그래서 더 아름다우리라.