Los diferentes rostros de blockchain, parte 3

En la segunda parte de este ensayo, habíamos explorado brevemente los diferentes mecanismos de consenso que utilizan las cadenas de bloques públicas, las blockchain sin criptomonedas y las cadenas laterales, secundarias o hijas. Ahora bien, retomemos lo que quedó pendiente en el artículo anterior.

Blockchains cerradas o privadas

Por otro lado, hay otros autores como Andreas Antonopoulos, gurú de la cadena de bloques y Bitcoin, quien es mucho más conservador al respecto. Andreas piensa que de hecho existen diferencias fundamentales entre las cadenas de bloques abiertas y las cerradas, haciéndose la siguiente pregunta: ¿cómo se puede distinguir entre una blockchain y una que no lo es?

1. Si podemos reemplazar fácilmente la palabra «blockchain» con el término «base de datos»
2. Si no es distribuida, sin fronteras, neutral, resistente a la censura, o abierta, no es una tecnología innovadora, es más de lo mismo disfrazado de algo nuevo
3. Si restablece la confianza en intermediarios —un grupo reducido de usuarios—, es solo una base de datos común y corriente parcialmente distribuida con un nombre bonito.

El hecho de que una cadena de bloques sea abierta y pública significa que la capacidad de la red para escalar es muy limitada. Adicionalmente, la transparencia de una cadena abierta significa que la privacidad de los usuarios se ve comprometida seriamente. Estas dos condiciones podrían hacer que una cadena de bloques abierta sea completamente inútil para el sector corporativo que, debido a la naturaleza de sus actividades, requiere de un alto grado de escalabilidad y privacidad. En este sentido, surgió la idea de construir una cadena de bloques que sacrifique a la apertura, la transparencia y la inmutabilidad en beneficio de la escalabilidad y privacidad. El consenso se logra a través de permisos concedidos a un consorcio de nodos.

Imagen: Josh Riemer, Unsplash

Hay algunos ejemplos de intentos de crear ese tipo de blockchain privadas. Un enfoque es hacer esto por medio de cadenas laterales —de las que hablamos anteriormente— como Blockstream y Rootstock, por ejemplo, quienes usan cadenas laterales cerradas y federadas para superar las limitaciones de las cadenas públicas y abiertas con el fin aumentar la privacidad de las transacciones e implementar contratos inteligentes privados. Lisk, plataforma que permite la creación de DApps empleando JavaScript, permite la creación de cadenas de bloques privadas.

Existen empresas y consorcios que han desarrollado cadenas de bloques privadas desde cero. Actualmente, existe una inmensa variedad de blockchains privadas y cerradas desarrolladas con el objetivo de cumplir diversos fines. Aún no existe ningún tipo de estándar que defina su interoperabilidad, tampoco ninguna cadena de este tipo que haya asumido un liderazgo evidente.

Algunos de los intentos más populares en este ámbito son Corda creada por R3, cadena de bloques creada para convertirse en una red de transacciones financieras entre bancos. Ethereum Enterprise Alliance es un proyecto cuyo objetivo es crear una versión cerrada de Ethereum que satisfaga las necesidades de las empresas en cuanto a privacidad y escalabilidad sin dejar de ser compatible con Ethereum y sin sacrificar sus virtudes. Monax, por su parte, es un «framework» de blockchain que permite a las compañías construir, ejecutar y alojar su propia cadena de bloques y ejecutar aplicaciones y contratos inteligentes. El proyecto Hyperledger creado por la Fundación Linux y que cuenta con colaboradores de la talla de IBM e Intel, desarrolla varios frameworks de blockchain destinados al sector corporativo e industrial. BigChainDB es una plataforma desarrollada por la startup alemana Ascribe, su objetivo es combinar la inmutabilidad y la seguridad características de una blockchain con la escalabilidad y capacidad de procesamiento de las bases de datos distribuidas.

Imagen: Jonathon Young, Unsplash

Cabe mencionar que ninguno de estos proyectos privados de blockchain se encuentra en plena ejecución, salvo Corda de R3, el cual ya es empleado por varios bancos e instituciones financieras alrededor del mundo. Sin embargo, esta situación no cambia el hecho de que estas y otras iniciativas pretenden convertirse en alternativas interesantes a las cadenas de bloques abiertas y públicas, cuyo objetivo fundamental es servir al sector empresarial.

Sobre la seguridad de las cadenas de bloques privadas

Los críticos de las cadenas de bloques privadas comentan que, en cuanto a la seguridad informática, un sistema es más vulnerable cuando se lo desarrolla centralizadamente, en aislamiento del exterior porque existe uno solo o unos pocos puntos de ataque. Contrario a lo que se piensa, no es que este sistema va a permanecer libre de ataques informáticos y virus, en la mayoría de los casos, los ataques ocurren sin que los administradores de dichas redes se den cuenta, cuando lo hacen, usualmente, ya es demasiado tarde. Por otro lado, un sistema distribuido, expuesto a ataques que vienen del exterior, efectivamente recibirá muchos ataques, sin embargo, al tratarse de redes compuestas por innumerables nodos distribuidos alrededor del mundo, el riesgo de tirar abajo toda la red es mínimo; además que existen miles de personas que se encuentran trabajando al mismo tiempo en la identificación de ataques y en mejoras al sistema. En este proceso, la red distribuida se hace más fuerte.

Juan Francisco Bolaños
@criptoEstratega

Referencias:

• Antonopoulos, Andreas. (2016). The Internet of Money, Volume II. Merkle Bloom LLC.
• Blockchain Wiki: The Many Colorful Faces of Blockchain. (s. f.). Toronto, Canadá: Blockgeeks.com. http://bit.ly/2NyeCnZ
• Diedrich, Henning. (2016). Ethereum. London, UK: Wildfire Publishing.

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