컵라면 용기, 폐기물에서 나프타 원료로…열분해 재활용 전국 확대

기후에너지환경부와 한국순환자원유통지원센터가 6월 1일부터 ‘폴리스티렌 페이퍼(PSP) 열분해 재활용 시범사업’을 전국 단위로 확대한다. PSP는 컵라면 용기, 고기·회 포장 접시 등에 쓰이는 소재로, 음식물 오염이나 유색 재질 문제 때문에 그동안 재활용 효율이 낮고 상당량이 폐기돼 왔다.

이번 사업의 핵심은 버려지던 PSP를 별도 선별·압축한 뒤 열분해 공정을 거쳐 ‘열분해유’로 만들고, 이를 석유화학 공정에 투입해 플라스틱 기초 원료인 ‘나프타’로 다시 활용하는 것이다. 마치 음식물 쓰레기 취급을 받던 컵라면 용기가 도시광산 자원처럼 다시 산업 원료로 돌아오는 구조다.

지난해 시범사업에서는 약 15.8톤의 PSP를 회수·재활용했으며, 올해는 참여 회원사가 호남·제주권 4개사에서 수도권·충청권·영남권·호남권·제주권 등 전국 5개 권역 15개사로 확대된다. 참여 업체에는 생산자책임재활용제도에 따라 회수·선별 단계와 열분해 단계별 지원금이 지급된다.

정부는 이번 사업을 통해 PSP의 안정적인 회수 체계를 마련하고, 재활용 실적을 높여 순환경제 전환을 앞당기겠다는 계획이다. 다만 실제 현장에서는 컵라면 용기 오염, 분리배출 인식 부족, 선별 비용 문제가 여전히 우려된다. 개선 방향은 국민이 쉽게 따라 할 수 있는 PSP 분리배출 안내를 강화하고, 지자체·선별업체·재활용사가 함께 참여하는 회수 체계를 촘촘히 만드는 것이다.