문경 새재는 그 비극을 보고 있는가?

지인을 문경에서 만났습니다. 문경에 가보니 새재가 얽힌 이야기를 누군가 말하더군요. 조선시대 영남의 선비들이 과거시험을 보기 위해 한양으로 갈수 있는 곳이 세 곳이었는데 발걸음을 옮길 때에는 새도 넘어가기 힘들다는 조령으로만 갔다고 합니다. 그 이유는 추풍령으로 가면 추풍낙엽 처럼 과거시험에 떨어진다 하여 이쪽으로 가지 않았다고 합니다. 또 다른 길 죽령은 대나무 처럼 죽죽 과거시험에 떨어진다 하여 가지 않았다고 합니다.

그 죽령에서 왜군을 막았다면 빠른 속도로 한양을 점령하지 못했을 것이라는 게 대부분 전문가들의 평가입니다. 하지만 어떤 전문가는 그 당시의 조선의 대비태세를 고려한다면 신립 장군의 탄금대를 전투지역으로 선택은 불가피한 것이었다고 평가하기도 합니다. 그러나 분명한 것은 왜군도 명나라장군 이여송도 신립 장군이 문경 새재를 이용하여 왜군을 막는 시도를 하지 않았다는 것에 대해 비웃었다고 합니다. 하여간, 전투다운 전투도 해보지도 못하고 안타깝게 죽어간 조선 군졸은 누가 어떻게 기억해줄 것인가 묻고 싶어 지네요.

신립 장군의 부관인 김여물 등 많은 사람들이 문경 새재에서 방어를 주장했지만 그것을 물리치고 탄금대를 결정적 장소로 선택한 신립 장군의 책임은 면치 못할 것 같습니다.