[기자인 척]기자 업무의 본질은 선택... 버리는 게 중요하다

이 글은 오늘아침 (부장이 휴가중이라 차장이 대신 만든) 우리 부서의 지면계획을 보고 적은 것이 절대로 아님을 밝혀 둔다.

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요즘 같은 세상에 언론사 존재가치는 뉴스 전달보다 선택에 달렸다고 생각한다. 전달은 누구나 할 수 있다. 굳이 특정 언론사가 생산하지 않아도 넘쳐나는 게 뉴스다. 한 언론사가 단독보도를 해도 몇 군데 언론이 금방 받아 쓴다. 한 사안에 관한 기사를 검색하려 하면 그 검색어에 엮인 수많은 기사가 줄줄이 엮여 나온다.

이 바닥이 이렇게 됐기 때문에 훌륭한 언론사는 '무엇을 보도할 것인가'에 관한 철학이 분명 회사라는 게 내 생각이다. 낙종을 두려워하지 않고 가치가 있다고 판단되는 기사를 비중있게 보도하기 위해 다른 기사를 과감히 지면이나 방송분량 밖으로 내 쫓을 수 있는 회사 말이다.

신문의 경우, 어차피 오늘 발생한 뉴스를 내일자로 쓴다. 그래서 뉴스 자체는 우리가 전달하지 않아도 독자는 알고 있다. 우리는 '어제의 뉴스 중에서 이런 것이 중요하며, 우리만의 기사는 이런 게 있다'는 걸 독자에게 알려줘야 한다고 생각한다.

그래서 기자 업무의 본질은 지위고하를 막론하고 '선택'이다. 여기서 더 중요한 것은 '택함'이 아니고 '버림'이다. 모든 운동은 힘을 주는 것보다 빼는 게 중요하다고 한다. 적절한 비유일지 모르겠지만 언론도 쓰는 것보다 킬(kill)이 중요하다.

현장 기자는 아침 발제 때 꼭 필요한 기사를 제외하고는 버려야 한다. 발제할 게 없다고 면피용으로 대강 아무거나 발제했다가 그게 채택이라도 되면 이야기도 안 되는 기사를 쓰느라 곤욕을 치른다.

기사를 쓸 때도 마찬가지다. 취재해서 열개의 팩트를 확보했어도, 날카롭게 기사의 각을 세우고 거기에 딱 맞지 않는 것들은 구태여 꾸역꾸역 담지 말아야 한다. 팩트라고 해서 꾸역꾸역 다 집어 넣으면 난삽하고 중언부언하는 기사가 되고 만다.

각 언론사 팀장, 반장 등 소단위 리더들은 후배들이 보낸 발제 중에 취사선택을 해야 한다. 이것도 버리는 게 중요하다. 이들의 팀발제를 모아 부서 지면계획을 짜는 부장이나, 부장들의 발제를 모아 전체 지면계획을 짜는 편집국장이나 중요한 것은 버리는 것이다. 지면은 한정돼 있고 뉴스는 언제 어디서든 구해 넣을 수 있다. 버릴 것을 과감히 버려야 강약이 살아있는 지면과 뉴스를 만들 수 있다.

하지만 능력없는 리더들은 버리는 걸 못한다. 뉴스 가치 판단을 못하니까 이 기사가 들어가야 하는지, 안 들어가도 별 상관없는지 확실히 모른다. 옛날식 편집에 길들여져서 타사에 '물을 먹는' 걸 두려워한다. 그러다보니 '이거 안 넣으면 물 먹는 걸까'하는 마음에 다 쓸어담는 거다.

(방송은 모르니까) 신문의 경우, 리더들이 '킬'을 잘 못하고 기사를 꾸역꾸역 쓸어담으면 이런 일이 생긴다. 먼저, 지면이 조각조각 바둑판처럼 된다. 지면은 한정돼 있는데 기사 꼭지 수만 많아져서, 기사 중요도에 따라 비중을 다르게 다루지 못하고 대부분의 기사가 원고지 3~4매 정도로 짤막하게 들어간다. 독자 입장에서는 빽빽한 지면에 눈을 두기가 싫을 거다.

더 큰 문제는 지면계획이 마감 직전까지 갈팡질팡하게 된다는 것. 그렇게 아무거나 막 담다 보니 편집 회의를 거치면서, 들어있던 기사가 빠지거나 없던 기사가 갑자기 생겨나는 일이 잦아진다. '오후 지면계획', '수정 지면계획', '최종 지면계획'이 올라올 수 있다. 그럼 현장 기자들은 지면안을 불신하게 된다. 해당 출입처에 사안이 많은 날엔, 마감이 30분 밖에 안 남았는데 '진짜 최종 지면계획'이 올라오는 경우도 있다.

버리지 못함은 자신의 선택을 믿지 못하는 거다. 본인도 자신의 실력에 불신이 있다는 걸 인정하는 거다.