YouTube cumple 15 años entre el éxito absoluto y la polémica por sus vídeos

a plataforma de vídeos más importante del mundo genera uno de cada diez euros que ingresa Google, lo cual es mucho decir. Sin embargo, en este tiempo las polémicas por sus algoritmos de recomendación no dejan de ir a más. Este es un repaso a la historia de un éxito casi desde sus inicios.

Hay varias estadísticas impactantes para entender la enormidad de YouTube como plataforma en 2020. Como que, de media, cada persona en el mundo pasa cada día 8 minutos viendo sus vídeos; cada segundo sus usuarios suben 8 horas más de nuevos contenidos o que el 37% del consumo de datos móviles mundial se lo lleva su app, que por supuesto figura en primer lugar.

Un día como hoy hace justo 15 años se subía a YouTube el primer vídeo de la plataforma, aún disponible. En él -titulado 'Me at the zoo'- veíamos a un joven veinteañero hablar a cámara sin demasiado que decir frente a la zona de elefantes.

Aquel chico que no tenía demasiado que decir sobre los elefantes era Jawed Karim, un joven ingeniero que durante las últimas semanas había puesto en marcha junto con Chad Hurley y Steve Chen la misma plataforma a la que ahora estaba subiendo aquel vídeo. Youtube.com fue registrado como dominio el 14 de febrero de 2005 y un mes después ya tenía su primer vídeo. Hoy 'Me at the zoo' se pone como ejemplo de cómo cambió la forma de compartir contenido en internet y cuenta con más de 80 millones de visualizaciones.

De 'Me at the zoo' a la compra de Google: un éxito inmediato
Existen muchas historias sobre qué llevó a Hurley, Chen y Karim a crear Youtube. Los tres se conocieron trabajando en Paypal, y la historia original que trasladaron a los medios es que se les ocurrió durante una fiesta, cuando vieron que no existía la posibilidad de compartir vídeos en internet. Después todos reconocerían que esta sería una versión simplificada de su historia, y que incluso Karim al principio pensó en el potencial del vídeo para crear un sitio web de citas.

De una forma u otra, se puede decir que cayeron de pie. A finales de ese mismo año 2005, YouTube ya contaba con 50 millones de visitas diarias. Una barbaridad teniendo en cuenta el tráfico de aquellos años en internet. Habían dado en el clavo, la gente quería compartir sus vídeos caseros en línea de forma masiva, a lo que se sumó la flexibilidad de su API y sistema para compartir, que logró que muchos grupos de música comenzaran a incrustar sus vídeos de YouTube en las entonces populares páginas de Myspace. La rueda giraba sin parar.

Todo ello produjo como no que los inversores se acercaran pronto. Ese mismo año Warner invirtió en YouTube, pero el gran estirón vino cuando Google lo adquirió en 2006 por la suma de 1.650 millones de dólares. Fue una buena inversión. Hoy YouTube genera eso cada mes solo con su sistema de publicidad.

YouTube genera hoy 1 de cada 10 euros de Google en publicidad
Desde esa época YouTube ha seguido creciendo a un ritmo exponencial, transformando la industria del entretenimiento, de la música y de cómo consumimos contenidos. Como gran parte de los avances de internet, democratizó lo que antes parecía un terreno vedado como el vídeo y su difusión. Y ahí, lógicamente, tiene mucho que ver el fenómeno youtuber.

Google compró YouTube por 1.650 millones de dólares. Hoy YouTube genera eso cada mes solo con su sistema de publicidad

Ya en 2006 la revista Time dedicó su clásico Person of the year a todos los creadores de internet bajo el titular You con una ilustración que simulaba un canal de YouTube. El fenómeno es inabarcable hoy en día, generando rostros conocidos y puntales para marcas y nuevas formas de patrocinio, algo que, no obstante, no ha evitado que YouTube y sus youtubers tengan continuos tiras y aflojas en los últimos meses por cambios en sus políticas de monetización, o algo de lo que se ha acusado a la plataforma en varias ocasiones y sobre lo que iremos más tarde: la polarización de su contenido.

Google reveló por primera vez en su historia cuánto generaba YouTube como filial el pasado mes de febrero. Más de 15.000 millones de dólares al año solo en publicidad, lo que supone un 10% de los ingresos del gigante por esta vía, que es su mayor producto.

Parte de este éxito, para bien o para mal, ha sido sin sus creadores originales. Hurley, Chen y Karim dejaron la compañía con los bolsillos llenos de acciones en distintas etapas, y Google se ha ido ocupando de situar al frente de la plataforma a distintos gestores, desde 2014, Susan Wojcicki, parte a la que se achaca su crecimiento exponencial pero también algunas de las polémicas de los últimos años.

En otro orden, queda por ver cómo la plataforma va haciendo rentable o no los nuevos ámbitos de contenido a los que se ha lanzado en los últimos años, como YouTube Music, Premium, y sus propias series y producciones en una guerra contra Spotify y los servicios de streaming en la que parece que por ahora solo está asomando la cabeza.