Energi Untuk Tinggal 'Desa Wanita Senegal'
Di timur laut Senegal, Gurun Sahara merambah dan para lelaki beremigrasi. Tetapi sekelompok perempuan telah mengumpulkan sumber daya mereka dan mencari metode pertanian baru untuk menyelamatkan desa mereka.
Di lanskap kering dan terpencil di timur laut Senegal - ditandai oleh bermil-mil debu, pasir Sahara dan pohon-pohon Baobab yang soliter - ada bidang hijau ajaib yang menakjubkan.
Tanaman tomat yang tinggi dan mewah duduk di samping terong ungu yang tebal, jajaran jagung kuning, hamparan bunga kembang sepatu yang mekar dan sekelompok rumah dari batu bata lumpur.
Oasis di tepi Sungai Senegal ini, di sepanjang perbatasan dengan Mauritania, adalah rumah bagi komunitas petani skala kecil yang tersebar di beberapa desa yang selama berabad-abad telah menyalurkan air sungai untuk tumbuh dan mengkonsumsi produk lokal.
Namun dalam beberapa dekade terakhir, kegersangan daerah itu, yang terletak di pintu gerbang Gurun Sahara, telah meningkat secara dramatis. Tanah yang subur semakin sulit ditemukan, produksi pangan melambat, mata pencaharian semakin memburuk, dan orang-orang itu pergi mencari pekerjaan dan peluang di luar negeri.
"Gurun semakin maju pada kita," kata Fama Sarr, menatap tajam. Pria 63 tahun yang elegan ini adalah salah satu penghuni tertua di Sinthiou Diam Dior, sebuah desa di sini di wilayah Matam.
Suhu sekarang secara teratur melebihi 40 derajat Celcius (100 derajat Fahrenheit), dan lebih sedikit hujan berarti air sungai mengering.
Di tengah-tengah desa adalah masjid kecil dan persegi dengan pohon akasia besar, yang menawarkan keteduhan selama jam-jam terpanas. Rumah-rumah dataran rendah dikelilingi oleh dinding yang melindungi mereka dari ular dan kuda nok malam yang kadang-kadang berkeliaran dari sungai.
Anak sungai yang menyediakan air minum yang cukup kepada penduduk desa dan untuk memelihara ladang disebut Moyo dalam dialek lokal, Pular, dan kehidupan di sini berputar di sekitarnya. Di sinilah generasi kuno pertama kali melihat orang asing datang dari tanah yang tidak dikenal dan jauh. Selama musim kemarau, hanya sedikit air yang tersisa dan orang-orang menyeberanginya dengan berjalan kaki untuk berdagang dengan orang-orang Mauritania.
Sekarang, semakin banyak, padang pasir merambah. Perubahannya lambat dan bertahap, namun konstan dari waktu ke waktu: Celah muncul di dinding rumah dengan keteraturan yang lebih besar; hari pasar menjadi kurang sibuk; anak-anak bertanya kepada para wanita ke mana ayah mereka pergi.
Tetapi yang paling mengkhawatirkan komunitas Sinthiou Diam Dior, adalah pemendekan musim hujan - dan pengaruhnya terhadap sumber pendapatan utama mereka: pertanian dan pertanian.
"Hujan turun sekali di bulan Juli dan kemudian berhenti selama sebulan, sehingga keluarga sering kehilangan hasil panen mereka," kata Sarr. "Kami menjadi sangat miskin sehingga suami saya harus beremigrasi ke Gabon dan putra saya ke Prancis."
