La voz mayordomo la despertó:

—Vamos, pues, a despertarse temprano todo el mundo, que hoy tenemos una visita muy importante.

Hacía mucho tiempo que nadie venía a la finca, sus padres habían resistido con gran esfuerzo aquellos malos tiempos; y ella, junto a sus otras tres hermanas, solo soñaban con conseguir un buen pretendiente que algún día le propusiera matrimonio, de modo que la noticia de un visitante abría la compuerta de esa posibilidad.

Aunque no contaban con muchos atuendos, eran tan jóvenes y bellas que no lo necesitaban. María era la mayor y ya tenía 21 años, así que sentía más que las otras la necesidad de ganar.

Lo vieron llegar asomadas por la ventana, y la decepción fue muy grande, era un hombre mayor, no un viejo, pero sí con la edad suficiente para ser su padre, así que corrieron a sus habitaciones, esperando el momento para ser presentadas, y luego continuar con sus tareas diarias.

Joaquín era una especie de administrador, un especialista en hacer prosperar las haciendas y los negocios que se encontraban en mala situación, así que venía recomendado con ese fin.

Como era de costumbre en aquella época, las jóvenes fueron presentadas una por una ante la visita, se inclinaban en señal de respeto y decían su nombre.

Cuando Joaquín escuchó el nombre de María y la miró a los ojos, sintió que el tiempo se le detenía, y sin ningún disimulo mostró interés hacia ella.

Aunque sí tenía la edad para ser el padre de María y, de todas las otras hermanas, Joaquín era aún un hombre joven y fuerte, de muy buenos modales, amable y de buena posición económica, pero lo más atractivo de su personalidad era la música de su voz: la pasión con la que contaba sus historias, sus aventuras por el mundo, tanta era la fascinación que causaba, que las otras hermanas comenzaron a sentir envidia de su hermana María, y llegaron al extremo de coquetear con él.

A los pocos días, Joaquín habló con los padres de María y pidió permiso para cortejarla, mostrando su interés para desposarla lo más pronto posible.

Y así comenzaron los días más felices de María: paseos por los pueblos cercanos, regalos y, sobre todo, sentir que lograría el sueño de todas hermanas: vivir felices todos juntos.

Una noche, cuando fijaban la fecha de la boda, Joaquín dijo una frase que estremeció a María:

—Y les aseguro que la haré muy feliz allá, en mi casa de Río Negro.

Cuando Joaquín y María quedaron solos, ella le dijo que no quería abandonar su casa, ni a sus padres ni a sus hermanas, y tampoco aquella comarca donde había crecido; que por qué él no pensaba mejor en quedarse allí, donde podían ser felices todos.

—María —decía Joaquín sonreído y con mucha ternura —este no es lugar para mí, y pienso que para ti tampoco; es muy bello, es cierto, y aquí tienes a tus amigos y a tu familia, pero el mundo espera por nosotros, María. Allá afuera hay muchas cosas que debes conocer: ríos, lagos, montañas, personas maravillosas; puedes aprender otros idiomas, estudiar; nuestros hijos crecerán con sus ojos abiertos a un mundo de muchas posibilidades. Y vendremos acá siempre que podamos, claro está, a reencontrarnos con tus seres queridos y con este sitio que tanto quieres.

Nuevamente se encuentra María con la noche, con la brisa y el olor albahaca que viene del huerto, se pone de pie envuelta en su cobija, sus pies sienten el crujir de la madera del piso de su cuarto, descorre las cortinas de la ventana y contempla la danza de los árboles, vuelve a cerrarlas, y regresa de nuevo a su cama, a enrollarse como un caracol como siempre lo había hecho, luego recuerda las palabras de Joaquín, que se repiten en su mente: "Serás muy feliz lejos de aquí, en mi casa".

Es de mañana, Joaquín debe partir para su casa para buscar a sus padres, de manera que las dos familias se conozcan, y así ultimar los detalles de la boda.

Ya estaba a punto de partir cuando María lo detuvo:

_{Imagen del post de @solperez}