여행을 추억하다 #7-3. [일본] 좀처럼 만날 수 없어 더 매력적인 아소산

아소산. 글을 쓰려고 보니 강남역 시티 극장 뒷골목에 있던 맛집 아소산(구, '나라비')이 함께 떠오른다. 한때 냉우동과 알밥을 먹으러 열심히 다녔는데 지금도 그대로 있을지 모르겠다.

셋째 날의 일정은 구마모토에서 아소로 이동해서 활화산인 아소산을 구경한 후 구로카와 온천마을에서 숙박하는 것이었다. 문제는 기차역이 없는 구로카와로의 이동이었다. 때문에 우리는 아소 역과 분화구, 구로카와를 오가는 '아소 유후 코겐 버스'(지금은 사라졌다.)를 이용하기로 했다.

그날 아침엔 비가 추적추적 내렸다. 원래 비가 오는 것을 싫어해서 기분이 좋지 않았는데, 아소행 기차에서 만난 한국인이 자신의 일본어 실력을 과시함과 동시에 우리의 여행 계획에 너무 참견을 해서 더욱 마음이 불편했다.

그래도 비 오는 창밖 풍경은 어딘지 멋있다.

그렇게 아소 역에 도착한 후, 그 한국인이 우리를 대신해서 매표소에 아소 유후 코겐 버스에 대해 물어봐 주겠다고 했다. 그런데 우리가 본 것은 굉장히 쌀쌀맞은 태도로 일관하는 일본 직원의 태도였다. 게다가 그에 따르면 직원의 답변도 다음과 같았다.

• 가스 분출량이 많아 아소산 관광이 중단되었다.
• 동일한 이유로 버스도 운행되지 않을 것이다.

이제까지 만난 모든 일본 사람들이 친절했기에 그 모습이 너무나 당황스러웠다. 이후 직접 영어로 다시 한 번 물어보았는데, 세상에! 영어로 질문하니 언제 그랬냐는 듯이 상냥한 태도로 돌변했다. 나라면 잘 못하더라도 한국어를 준비해온 사람을 더 반갑게 여길 것 같은데 이해할 수 없는 일이다.

결국 별다른 방법이 없었던 우리는 일단 시내버스를 타고 아소 화산 박물관에 가기로 결정했다. 정확히 말하면 우리가 결정했다기보다는 그 사람의 의견에 떠밀린 것이지만. 하여튼 그 상황이 짜증도 날뿐더러 이미 숙박 예약을 해 놓은 구로카와에 갈 방법이 사라져 마음이 불안한 상태에서 박물관의 영상과 자료를 구경하고 잠시 밖으로 나왔을 때였다.

박물관에 올 때만 해도 비가 쏟아졌었는데, 어느새 날이 개어 있었다. 갑자기 기분이 좋아진 나는 비 오는 것과 가스 분출은 무관함에도 괜히 아소산 관광을 할 수 있는지 다시 한 번 확인하러 갔는데, 운 좋게 관광도 재개된 상태였다.

다만 한가지 문제가 있었는데, 그건 바로 박물관에서 분화구가 있는 나카다케까지 갈 수 있는 버스가 없었다는 것이다. 우리가 취할 수 있는 방법은 아소 역으로 내려가서 이제는 운행이 재개되었을지도 모르는 버스를 타거나, 아니면 분화구까지 걸어간 후 그곳에서 운 좋게 버스를 만나야 했다.

한가로이 산책하는 말

결국 주차장에서 근무하시는 노부부께 나카다케까지 걸어가는 데 걸리는 시간을 여쭤보았는데, 역시 우리는 일본어를 몰랐고, 그분들은 영어를 할 줄 모르셨다.

고민하던 나는 손목에 있던 시계를 가리키고, 손가락으로 분화구를 가리킨 후, 제자리걸음을 걷는 시늉을 했다. 그랬더니 그분들도 나의 뜻을 눈치채시고 손가락으로 브이 자를 만드셨다. 20분인지 2시간인지 알 수 없어 minuite? hour?를 여쭤봤지만 거기부터는 말이 통하지 않았고, 20분이면 어떻고 2시간이면 어떻냐는 생각에 일단 걸어보기로 했다.

멀리 보이는 나카다케

당시에는 한 시간은 걸은 줄 알았는데, 사진이 찍힌 시간을 보니 케이블카 탑승 장소인 아소산 니시 역에 오기까지 30분 정도 걸렸다.

그곳에는 다른 한국인 관광객도 있어 가이드분께 '아소 유후 고원 버스' 표를 보여드리며 설명을 드렸는데, 다른 가이드가 다가오더니 "이런 건 필요 없으니 버리세요."라는 쌀쌀맞은 말을 내뱉었다. 모르면 모른다고 하거나, 귀찮았다면 상관하지를 말던지. 대체 무슨 심보인지 모르겠다.

버스가 절박했던 우리는 매표소에서 직원분에게 또 한 번 여쭤봤는데 드디어 그 버스도 운행 중이라는 대답을 들었다. 하지만, 아소 역에서는 운행하지 않는다고 했었기에 여전히 반신반의하며 분화구로 올라갔다.

케이블카를 타고 도착한, 유황 냄새가 가득한 분화구에서 가장 먼저 눈에 들어온 것은 콘크리트로 만든 대피소였다. 당시만 해도 아소산 분화가 잠잠하던 시기라 그냥 으레 있는 것이라 생각했는데, 이후 2014년, 2015년, 그리고 지금으로부터 4일 전인 4월 16일에도 분화가 있었다.

분화가 없던 시기임에도 그날은 가스 분출량이 많아 분화구에서 가까운 구역은 출입이 통제되어 있었다. 결국 멀리서만 구경한 채 아쉬움을 뒤로하고 케이블카를 타고 다시 아래쪽으로 내려왔다.

그리고 케이블카에서 내렸는데, 매표소 직원분이 우리를 정말 반가워하시며 한 아주머니를 소개해주셨다. 그분은 바로 '아소 유후 코겐 버스'의 가이드셨다. 우리에게 구로카와로 갈 수 있는 방법이 다시 생긴 것이다!

다시 가면 볼 수 있을 줄 알았던 아소산의 마그마는 쉽게 자신을 허락하는 상대가 아니었다. 이듬해에 부모님을 모시고 아소에 갔던 날은 기상이 너무 안 좋아 마그마는 물론이고 분화구조차 보이지 않았으니 말이다.

몇 번의 분화로 이제는 운행이 중지된 케이블 카

가스는 적지만 악천후로 인해 분화구는 전혀 보이지 않는다.

비록 아소산의 분화구조차 보이지 않았지만, 부모님을 모시고 갔던 그 여행에서는 또 다른 추억이 생겼다. 그것은 바로 아소산에서 벳푸로 향하던 고속도로 휴게소(Aso Kuju National Park)에서 먹었던 진한 우유맛이 가득한 아이스크림이다. 소프트리와 폴 바셋의 아이스크림이 그나마 비슷하긴 하지만, 그래도 저 휴게소에서의 아이스크림 맛은 따라가지 못해서 아쉽다. 또 먹어볼 기회가 있을까?

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여행지 정보
● Japan, Kumamoto, Aso, Akamizu, １９３０−１ 아소화산박물관
● Mt. Aso Nakadake Crater, Kurokawa, Aso, Kumamoto, Japan
● Aso Kuju National Park., Tano, Kokonoe, Oita, Japan

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여행을 추억하다 #7-3. [일본] 좀처럼 만날 수 없어 더 매력적인 아소산
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