La proteína eléctrica

¿Se puede acabar con el hambre del mundo? Esta es la pregunta del millón y no tiene fácil respuesta. Quizás nunca se consiga o lo que es peor, quizás ni siquiera interese. Puede que haya demasiada gente en el planeta y sobremos muchos de nosotros.

Parece una visión muy pesimista ¿no? En pleno siglo XXI disponemos de tales avances tecnológicos que somos capaces de llegar a Marte, y sin embargo ¿no es posible hacer nada para evitar que cada día mueran miles de niños de hambre en el mundo?

Pero parece que una pequeña luz se ha iluminado en este sombrío horizonte. En Finlandia un grupo de científicos han sido capaces de crear una proteína a partir de una corriente eléctrica.

¿Y como puede resolver esto el problema del que estamos hablando? Expliquemos a continuación en que consiste este descubrimiento:

Los ingredientes para elaborar esta proteína artificial son muy elementales: tan solo hace falta hacer una mezcla con un poco de agua, dióxido de carbono y unos cuantos microbios. Para que este compuesto se transforme en proteínas, es necesario utilizar un aparato llamado biorreactor.

Para explicar de forma muy resumida lo que es un biorreactor diremos que se trata de un aparato dentro del cual se produce un determinado proceso químico. Un ejemplo típico de biorreactor son los depósitos donde fermenta la cerveza.

En el caso que nos ocupa y para realizar el experimento, se ha utilizado un biorreactor muy pequeñito, de apenas el tamaño de una taza de café; en su interior se suministra una corriente eléctrica en un líquido ionizado lo que produce un proceso de electrólisis. La electrólisis lo que hace es desencadenar una descomposición química (se separan los elementos que componen la mezcla que se ha usado) y el resultado obtenido es una especie de polvo.

El polvo obtenido curiosamente tiene unas enormes propiedades nutritivas ya que contiene más de un 50% de proteínas y el resto está compuesto fundamentalmente de hidratos de cárbono y grasas, suficientes como sustitutivo de una comida.
Sintetizando y para que se entienda bien: con agua, dióxido de carbono, microbios y electricidad se pueden producir alimentos comestibles y muy nutritivos.

Ahora imaginemos que podemos producir suficiente cantidad de esta proteína como para alimentar a millones de personas y acabar con el hambre en el mundo; esto sería algo fantástico!!!

Este descubrimiento tiene dos aspectos muy importantes y que todavía le añaden más valor:

La primera de las ventajas es que la energía utilizada se puede obtener a partir de energías renovables con lo cual la electricidad necesaria para que el aparato funcione es relativamente barata, no contamina y además beneficia a reducir el calentamiento global del planeta. Como añadido resultaría relativamente sencillo llevarla a cualquier parte del planeta. Por ejemplo se podría construir un biorreactor en mitad del desierto en Africa.

El segundo aspecto importante es que la textura obtenida puede modificarse fácilmente cambiando el tipo y la proporción de los microbios utilizados, lo que hace que se pueda facilitar la obtención de productos parecidos a los utilizados en la alimentación convencional. Es decir, que se puede jugar infinitamente con texturas y sabores para hacer alimentos atractivos a la hora de comérselos.

Hasta ahora todo muy bonito, pero por supuesto este descubrimiento presenta un problema importante y es que el método para conseguir la proteína es muy lento; los científicos finlandeses tardan aproximadamente 2 semanas en producir tan solo 1 gramo de la proteína mágica. Como podemos deducir, se trata de un sistema nada rentable, y ya sabemos que en el mundo que vivimos los intereses económicos priman por encima de todo.

La cuestión que se plantean los expertos ahora es como desarrollar una tecnología apropiada que permita fabricar la proteína en masa y de una forma rentable para poder ser exportado a todos los rincones del planeta. Se habla que quizás en 10 años se pueda conseguir.

¿Estamos a las puertas de encontrar la solución definitiva a la escasez de alimentos en nuestro querido planeta tierra?

Fuentes:
http://www.lavanguardia.com/comer/al-dia/20170731/43246282685/comida-hecha-electricidad-proteina-cientificos.html
https://www.muyinteresante.es/innovacion/articulo/crean-comida-con-electricidad-901501661728
http://www.lr21.com.uy/tecnologia/1340066-comida-microbios-electricidad-agua-electrolisis
https://www.tekcrispy.com/2017/08/01/reactor-proteinas-alimento/

Imágenes:
http://www.labioguia.com/notas/descubren-como-producir-alimentos-con-electricidad
http://www.medicalexpo.es/prod/sartorius-group/product-69922-508790.html
http://apuntesbiotecnologiageneral.blogspot.com.es/2015/04/biofabricas-y-biorreactores.html
http://ecoosfera.com/2016/02/marruecos-instala-en-su-desierto-la-planta-solar-mas-grande-del-mundo/