Anläßlich 80 Jahre Anschluss: Das Wiener Chemische Institut während der Nazizeit

Wie ihr vielleicht wisst, begeht die Republik Österreich dieser Tage das Gedenken an den März 1938, als das Land kampflos und unter dem Jubel eines beachtlichen Teils der Bevölkerung von Hitlerdeutschland annektiert („ans Reich angeschlossen“) wurde.

Die Fakultät für Chemie der Universität Wien (Ecke Währinger Straße/Boltzmanngasse) heute. Foto: Wikipedia

Unter vielen Veranstaltungen erinnerte auch eine bei uns auf der Fakultät für Chemie der Universität Wien daran. Dabei wurden zwei damals vertriebene Chemiker mit dem Ehrendoktorat gewürdigt, und eine neue Gedenktafel wurde enthüllt. Diese erinnert uns im Wesentlichen an zwei Vorfälle:

• die Amtsenthebung, Deportation und den anschließenden Mord an Prof. Jacques Pollak im KZ Theresienstadt
• den Doppelmord an zwei Universitätsassistenten in den letzten Wochen des Krieges

Ich will euch hier die zweite Geschichte erzählen, weil sie, wie ich finde, ein sehr interessantes Bild von der Zwiespältigkeit der damaligen Zeit, insbesondere an den Universitäten, zeichnet.
Ich erzähle sie in eigenen Worten auf Grundlage der Recherchearbeiten von Stephanie Carla de la Barra, die diese im Rahmen ihrer Masterarbeit im Auftrag der Uni Wien durchgeführt hat.

Die Situation am chemischen Institut in den frühen 1940ern

Gegen Kriegsende formierte sich in Wien immer stärkerer Widerstand gegen das NS-Regime. Eine dieser meist kleinen Widerstandgruppierungen operierte von der Fakultät für Chemie aus. Das Fakultätsgebäude an der Ecke Boltzmanngasse/Währinger Straße war damals noch recht neu, aber auf den Überresten eines alten Gebäudes gebaut, das vermutlich in der Kaiserzeit zu einem militärischen Komplex gehörte.

Das bedingt eine architektonische Eigenheit, die bis heute gegeben ist: Wir haben einen doppelten Keller. Der höher gelegene neue Keller wurde mit der neuen Chemie gebaut, und wird v.a. als Chemikalien- und Gerätelager verwendet. Der tiefer gelegene alte Keller ist ein vermodertes, leerstehendes, leicht gruseliges Labyrinth. Und war damit schon damals – neben seiner Nutzung als Bombenschutzkeller - ein perfekter Unterschlupf für den Widerstand.

Der Direktor des damals so genannten „chemischen Instituts“ war Professor Ludwig Ebert, der laut Zeitzeugen zwar „ein Deutscher, aber kein Nazi“ war. Schon in den Jahren 1942-43 fing dieser an, junge Chemiker (z.B. den späteren Professor für Biochemie, Otto Hoffman-Ostenhof), die wegen „Wehrmachtzersetzung“ und ähnlichem in politischer Haft saßen, für angeblich „kriegsrelevante Forschung“ (die de facto aber nicht stattfand) aus dem Gefängnis zurück ins Institut zu holen. Diese gründeten mit anderen Assistenten im Jahr 1944 die Widerstandsgruppe „Tomsk“ und beteiligten sich am Verstecken von Juden und Regimegegnern in den Kellergewölben.
Zum stellvertretenden Direktor des chemischen Instituts wurde 1942 Dr. Jörg Lange bestellt, der laut Prof. Hoffman-Ostenhof „zwar persönlich ein netter Kerl, aber ein überzeugter Nazi“ war.

Die Vorkommnisse im April 1945

Als Ende 1944 die rote Armee immer näher an Wien heran rückte, erhielt Prof. Ebert die Erlaubnis, mit wichtigen Geräten und einigen Mitarbeitern nach Hohenems in Vorarlberg zu übersiedeln, um seine Forschung dort fortzusetzen. In Wien blieben diejenigen, die Probleme mit der Gestapo hatten und dementsprechend nicht reisen wollten, also im Wesentlichen die Widerständler. Und Dr. Lange, der zum neuen Direktor bestellt wurde.

Im April 1945 war die deutsche Niederlage absehbar, und die Nazis erteilten den Befehl, alle an dne Universitäten verbliebenen wertvollen Forschungsgeräte zu zerstören, um sie den Alliierten nicht in die Hände fallen zu lassen. So kam es, dass Dr. Lange vom damaligen Rektor der Universität Wien, Prof. Viktor Christian, am 4. April 1945 den Befehl erhielt, ein sich im Keller des chemischen Instituts befindendes Elektronenmikroskop zu zerstören.

Als er am darauf folgenden Tag seinen Auftrag in die Tat umsetzen wollte, hatte der Widerstand allerdings bereits Wind von der Angelegenheit bekommen. Mehrere Universitätsassistenten, manche davon Mitglieder der „Tomsk“-Gruppe, stellten sich ihm in den Weg – sie wollten nach dem Krieg ihre Forschung mit dem Gerät fortführen. Daraufhin zog Dr. Lange eine Waffe und erschoss zwei seiner Kollegen, Dr. Kurt Horeischy und Dr. Hans Vollmar. Ein dritter Assistent wurde schwer verwundet, überlebte aber. Das Elektronenmikroskop wurde zerstört.

Nach dem Krieg wurde Jörg Lange von einem der Volksgerichtshöfe wegen doppeltem Mord zum Tode verurteilt, entzog sich dem Urteil allerdings vor der Vollstreckung durch Suizid.

Interpretation

Natürlich ist diese Episode im Vergleich zu den globalen historischen Ereignissen und Verbrechen mit Millionen Toten eine fast schon banale Nebensächlichkeit. Ich finde aber, sie zeigt uns, wie diffizil die Situation der Wissenschaft während des dritten Reichs war. Aktionisten des Widerstands forschten zusammen mit überzeugten Nazis, und empfanden durchaus auch persönliche Sympathie – zwar nicht für die Ansichten des anderen, aber zumindest für die Person dahinter. Es fällt mir auch schwer, zu glauben, dass Dr. Lange nichts von den Aktivitäten der Gruppe „Tomsk“ – insbesondere dem Verstecken von Flüchtlingen - gewusst haben soll, fanden diese doch im gleichen Gebäude statt wie die tagtägliche Forschungsarbeit.
Vielleicht fühlten sich die späteren Tatopfer auch deshalb sicher genug, um sich Jörg Lange in den Weg zu stellen, und unterschätzten dadurch, dass ihm die Durchführung eines Befehls wichtiger war als das Leben seiner Assistenten.

Dieser Befehl zerstörte letzten Endes 3 Menschenleben, das der beiden Opfer sowie das des Täters. Der Befehlsgeber kam glimpflich davon. Prorektor Christian wurde nach dem Krieg in den vorzeitigen Ruhestand geschickt, sein Doktorat wurde in den 1960ern von der Universität Wien erneuert.

Für mich persönlich zeigen diese Ereignisse auch deutlich, mit welch perverser Art totalitäre Systeme bzw. Ideologien in der Lage sind, Andersdenkende zu „entmenschlichen“, bis ihr Tod nicht nur in Kauf genommen, sondern sogar notwendig wird, wenn es gilt, die übergeordneten Ziele – und sei es nur die völlig sinnbefreite Zerstörung eines Forschungsgeräts – zu erreichen. Die sich daraus ableitende Warnung, es nie wieder so weit kommen zu lassen, ist über die Zeit leider nicht weniger wichtig geworden.

Die neue Gedenktafel an die Opfer des Nationalsozialismus am chemischen Institut hängt im Eingangsbereich der Fakultät für Chemie der Uni Wien (Währinger Straße 42), und ist aus Glas, so dass die beiden älteren Gedenktafeln aus Marmor noch lesbar sind.

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Quellen:
S. de la Barra: Das Verbrechen ohne Rechtfertigung
eine als Blog veröffentlichte Arbeit von Fruzsina Jelen und Eleonore Witoszynskyj
Interview mit Prof. Hoffman-Ostenhof (ungeschnittenes ORF-Material, Österreichische Nationalbibliothek)
Festredner bei der Veranstaltung, u.a. Rektor H. Engl und Dekan B. Keppler.