La Selección Natural, desde la óptica de Charles Darwin

Saludos mis queridos steemians y amigos de stem-spanol, en conmemoración del mes aniversario del nacimiento de Charles Darwin (12 de febrero de 1809), Padre de la Evolución biológica, he traído a ustedes un ensayo sobre la Selección natural, la Teoría que lo dio a conocer y formar parte de la revolución científica de la época, y cuyos postulados se mantienen vigentes en la actualidad.

Imagen 1. (collage elaborado por el autor) Charles Darwin- Selección natural

Mucho hemos escuchado hablar en el día a día sobre la frase “sobrevive el más apto”, sin necesidad de conocer de Biología. Particularmente desde la sociedad, se ha entendido, como el éxito que ha tenido una persona o grupo social de adaptarse a los cambios y ser capaz de sobrevivirlos.

Sin embargo, a pesar de no estar muy alejados de la verdad, al referirse a capacidades para perpetuar la existencia, cuando hablamos del hombre como animal desarrollado bajo un complejo transitar evolutivo, debemos incorporar la capacidad que adquirió de generar el conocimiento que, a lo largo del tiempo modificó y le dio sentido a su cotidianidad. 

Hablamos entonces, de un hombre que ha modificado el ambiente a sus necesidades, que controla su proceso reproductivo e incluso pudiese catalogarse, como el animal más desprotegido por sus propios medios, para defenderse ante cualquier adversidad. En consecuencia, discutir sobre la selección natural a escala humana, pudiese convertirse en una verdadera controversia, pues los estándares que Darwin coloca para ser el “Más apto” no coinciden con nuestro sistema social; pudiendo generarse una división o racismo social, donde el que sobreviva sea aquel que tenga una buena disposición social y económica, traducido en un mejor nivel de vida. 

En la naturaleza, animales, plantas, hongos, líquenes, etc,  luchan verdaderamente por su existencia, ante lo que Charles Darwin ha llamado “Presiones selectivas del Ambiente”, esas que una especie biológica, a la que  pudiésemos llamar silvestre, no puede controlar o cambiar, tal como lo hace el hombre; por ejemplo, si hay una nevada fuerte, generalmente disponemos de abrigos y calefacción en nuestras viviendas, que nos servirán de ayuda homeóstatica para aguantar la oleada de frío, asunto diferente para el resto de los seres vivos de nuestro planeta, que muchas veces, pueden llegar a morir congelados.

La Sobrevivencia del más apto 

El término a nivel biológico-evolutivo, tiene que ver con la reproducción, pues aquel que deje mayor número de descendientes, perpetuará su genética a lo largo de la historia del planeta. No siendo proporcional al “Éxito reproductivo”. Esto se traduce en lo siguiente, una especie puede mantener una alta aptitud darwiniana, es decir, un gran número de descendientes, pero no garantiza su permanencia en la tierra hasta su edad reproductiva. 

Tal es el caso de peces, reptiles, anfibios y aves que, generalmente se reproducen por huevos posteriormente depositados en algún medio para terminar su desarrollo embrionario, siendo en muchos casos incluso, abandonados por sus progenitores, quienes se desentienden de las crías a veces casi por completo. 

Observamos, a partir de los mamíferos una alta frecuencia para mantener a los descendientes hasta su edad reproductiva, como una vía para garantizar la perpetuación de la especie, es decir, mantener la huella genética en el tiempo que, en el caso del hombre, es a veces excesivo.

El proceso evolutivo es gradual y progresivo

Charles Darwin, al contrario de los Saltacionistas o seguidores del “Equilibrio puntuado” que mantienen la hipótesis de una evolución en saltos, para explicar el complejo árbol evolutivo de la vida, mantiene su idea de que, los cambios graduales y progresivos que se dan en el material genético de la especie se manifiestan a lo largo del tiempo. Para algunos evolucionistas, es una idea totalmente descabellada, pues no tendría sentido entonces la biodiversidad existente en el planeta, pues faltarían eras geológicas incluso para explicar la existencia. Pudiese ser entonces este uno de los puntos más controversiales de la Teoría de la Selección Natural.

Darwin también defendía la postura de que la evolución se daba a nivel de especie, es decir unitaria, elemento que fue posteriormente estudiado y modificado por el Neodarwinismo, manteniendo en la actualidad como unidad evolutiva a las poblaciones, entendida a nivel de la biología clásica, como un conjunto de individuos que ocupan un mismo espacio, en la misma época y que presentan afinidad para realizar sus funciones vitales, incluyendo como elemento sumamente importante, la reproducción como huella del grupo a través del tiempo.

El azar

Sabemos hoy con mucha mejor precisión que el azar genético es una verdadera lotería evolutiva. Es en el entrecruzamiento de la Meiosis, donde el intercambio del material hereditario determinará la expresión fenotípica de la especie. 

Sin embargo, será el medio quien brinde o establezca presiones en donde la especie con características genotípicas y fenotípicas adecuadas a la misma serán favorecidas. Viéndolo desde esta manera y colocando a los osos polares como ejemplo, cuyas características fisiológicas y anatómicas han sido adecuadas para sobrevivir y perpetuarse en espacios o terrenos congelados, si estas condiciones cambiasen, y los factores ambientales no otorgasen los elementos primordiales para su existencia, la especie desaparecería, pero tal vez, el oso pardo sea favorecido para mantenerse en ese hábitat y perpetuarse.

Tipos de Selección Natural

Para determinar el tipo de selección natural que beneficia a una especie, se debe recurrirse a la matemática y estadística sencilla, en lo concerniente a medias y porcentajes, pues necesitamos estos datos para contabilizar en número de individuos afectados o favorecidos por las presiones selectivas del medio.  

Darwin estableces tres tipos de selección natural: la direccional, estabilizante y disruptiva. Lo esencial es entender que carácter está siendo favorecido y cual muestra tendencia a desaparecer debido a las presiones del medio.

Selección Direccional

En este tipo de selección se favorecen alguna de las características extremas de la población, definida bien sea por el carácter dominante, que en este caso llamaremos AA o el recesivo aa. Nunca ambas características.

Podemos colocar como caso hipotético el hecho de que en un principio existían tres tipos de polillas, la oscura (AA), la gris (Aa) y la blanca (aa), que vivían posadas sobre los arboles de los grandes bosques.  Durante la revolución industrial, el carbón ennegreció la corteza de los árboles y pudieron los predadores visualizar con más precisión las blancas (aa) y grises (Aa). En consecuencia, notaremos una disminución en el número de individuos más visibles y un aumento poblacional en aquellos que lograron subsistir al cambio. 

La siguiente imagen, nos muestra el movimiento de la media poblacional hacia los homocigotos dominantes como carácter favorecido.

Imagen 2. (Elaborada por el autor) Selección Direccional

Selección Estabilizante

En este caso resultan favorecidos el carácter heterocigoto; si seguimos con el caso de las polillas, serán las grises quienes se vieron favorecidas por el cambio del ambiente. Debo hacer mención que el carácter heterocigoto a nivel evolutivo resulta bastante interesante, pues puede devolver a una población, en el proceso evolutivo, aquellos que creíamos habían desaparecido. 

La imagen 3, evidencia una media poblacional en el centro que favorece a las polillas grises, y la desaparición para ese momento de los caracteres homocigotos dominantes y recesivos.

Imagen 3. (Elaborada por el autor) Selección Estabilizante

Selección disruptiva

Este tipo de selección favorece a los caracteres ubicados a ambos lados de la media, es decir homocigotos dominantes (AA) y recesivos (aa) a exprensas de los heterocigotos, quienes no pudieron sobrevivir para ese momento a las condiciones del medio.

En la imagen 4, notamos como incluso, la campana de gauss puede dividirse en una campana bimodal para cada carácter, pues desaparecen por completo los heterocigotos

Imagen 4. (Elaborada por el autor) Selección Disruptiva

Selección Sexual

Darwin también nos hablaba de la selección sexual como proceso garantizador de la reproducción, pues encontramos en muchas especies una verdadera diferencia fenotípica entre macho y hembra, llamados dimorfismo o dicromía sexual.

Durante la selección sexual, la hembra cumple un papel pasivo y el macho es activo, pues será él quien le haga saber a la hembra que posee las mejores condiciones genotípicas para generar descendencia. Un buen canto, el correr a la velocidad adecuada, los colores más vistosos, o el ganador de una lucha entre machos, serán condiciones importantes para la hembra, pues ella seleccionará “al mejor “como garantía de una descendencia sana.

Muchos son los procesos y contenidos que se relacionan con la teoría de la selección natural, en este primer ensayo, hemos dado un paseo por algunos elementos fundamentales de la misma, sin embargo, en las próximas producciones literarias iremos profundizando en el tema.  

Espero que el contenido haya sido inteligible para los lectores, nos seguiremos encontrando en este espacio científico 

Soy Alexaivy Torres, venezolana, Profesora en Biología egresada de la Universidad Pedagógica Experimental Libertador. Coordinadora del curso Evolución de las especies. Amante de la Investigación científica cuantitativa y cualitativa. Mi propósito, dar luz a la oscuridad que marca la ignorancia. Entusiasta de llevar hasta las redes sociales todo lo que pueda contribuir con la lucha por un mejor planeta 

REFERENCIAS (de apoyo, más no citadas en el ensayo)