রাত প্রায় সাড়ে দশটা। সুমন আজ অফিস থেকে একটু দেরিতেই বের হলো। চারপাশ শুনশান, গলিগুলো অন্ধকারে ঢাকা। সে বাইপাস রোড ধরে হেঁটে বাড়ি ফিরছিল। সাধারণত এই রাস্তায় কেউ তেমন চলাচল করে না রাতের বেলায়, কিন্তু আজ তার হাতে আর কোনো উপায় ছিল না।

রাস্তার পাশে অর্ধেক ভাঙা একটি পুরনো স্কুলবাড়ি, যার জানালাগুলো কেমন যেন অদ্ভুত শব্দ করছিল বাতাসে। সুমন একটু গা ছমছমে অনুভব করল, কিন্তু সাহস করে পা চালিয়ে যেতে লাগল। হঠাৎ পেছন থেকে একটা মৃদু আওয়াজ এল, যেন কারো নিঃশ্বাস!সে দাঁড়িয়ে পেছনে তাকাল। কেউ নেই।

তবুও বুকের ভেতর একটা অজানা আতঙ্ক জমতে লাগল। পথটা ধীরে ধীরে আরও নির্জন হয়ে উঠল। হঠাৎ সুমনের মোবাইল বন্ধ হয়ে গেল। ব্যাটারি একেবারে শেষ! এবার একটু আতঙ্কিত বোধ করল সে। আর ঠিক তখনই, রাস্তার কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা সেই ছায়ামূর্তি!

চোখেমুখে চাদর জড়ানো, একদম নিঃশব্দে তাকিয়ে আছে তার দিকে। সুমন থমকে গেল। গলা শুকিয়ে এল। ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে। পা-দুটোর শব্দও হচ্ছিল না, যেন ভেসে ভেসে আসছে! সুমনের দম বন্ধ হয়ে আসছিল। সে পিছু হটে কয়েক কদম, হঠাৎ পেছনে ধাক্কা খেয়ে পড়ে গেল রাস্তার ওপর।মাটিতে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে সে আবার তাকাল সামনে। কেউ নেই! ছায়ামূর্তি উধাও!

কিন্তু তার পাশে মাটিতে একটি পচা, রক্তমাখা পুতুল পড়ে আছে। তার চোখদুটো কেমন যেন কাঁপছে… বেঁচে আছে,সুমন হু-হু করে দৌড়াতে লাগল, প্রাণপণে। দম নেই, গা ঘেমে গেছে, পায়ে ব্যথা… তবুও দৌড়। একসময় তার নিজের বাড়ির গলিতে পৌঁছল সে। কিন্তু কিছু একটা ঠিক নেই।

বাড়ির দরজাটা হালকা খোলা। আজ তো সে মা-বাবার বাসায় যাবে বলে ফ্ল্যাটটা তালাবদ্ধ করে বেরিয়েছিল সকালে। তাহলে এটা খোলা কেন?সে ধীরে ধীরে দরজা ঠেলল। ভিতরে ঢুকে আলো জ্বালাল। আলো জ্বলেনি। সবকিছু অন্ধকার, স্তব্ধ। হঠাৎ পেছন থেকে কেউ ফিসফিস করে বলল,ফিরে এসেছো? আমরা তো তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম...