Desafíos De Ingeniería Para Autos Del Futuro

^{Image Source: PSI Punk}

Algunas personas sienten un vínculo emocional con su automóvil. Otras personas sienten que poseer un automóvil es egoísta y prefieren el transporte público. Cuando miramos a nuestro alrededor a veces no podemos ver los cambios que suceden a nuestro alrededor. Eso es porque los cambios son pequeños y por eso nos ajustamos rápidamente. El hecho es que cada vez es más difícil negar el hecho de que el futuro es ahora.

Vamos a ver tantos cambios tecnológicos en nuestras vidas que se sentirá como si estuviéramos viviendo perpetuamente a través de una serie de películas de ciencia ficción. Los nuevos inventos entrarán constantemente en el mercado y uno de los mayores cambios tecnológicos que veremos en nuestras vidas está en la cúspide de convertirse en realidad. Estoy hablando de autos sin conductor. La forma en que se diseñan los nuevos automóviles conceptuales está haciendo una gran diferencia con respecto a las técnicas de ingeniería utilizadas en los automóviles actuales.

Estos nuevos autos conceptuales se diseñan con sorprendente detalle para que parezcan salas de estar con ruedas con asientos orientados hacia atrás y pantallas de infoentretenimiento masivas. Para convertir estos diseños en prototipos reales, estos vehículos nuevos deberán someterse a una gran empresa de rediseño automotriz desde un nivel fundamental.

Puede haber notado que los autos del presente tienen todo tipo de sensores y dispositivos electrónicos nunca antes vistos en los autos de los 80, 90 e incluso los 2000. Los fabricantes de automóviles han agregado nuevas e increíbles funcionalidades a los vehículos, pero estos cambios han tenido un costo no completamente calculado por el consumidor medio. Por ejemplo, las partes necesarias para controlar estas nuevas bestias de la carretera se han multiplicado. La arquitectura involucrada en la creación de estas maravillas modernas ha agregado un nivel de complejidad que hace que sea cada vez más difícil de actualizar.

Ahora, agreguemos a esto los avances necesarios para pasar a un nuevo nivel de conmutación agregando conducción autónoma. Así es, amigos, estoy hablando de "piloto automático".

Para dar este gran salto, los fabricantes tendrán que dar un giro de 180 grados con respecto a las prácticas de la industria. Tendrán que dar el siguiente paso para simplificar la cantidad de piezas utilizadas para fabricar vehículos autónomos, al mismo tiempo que aumentan la producción de energía capaz de ejecutar el software avanzado requerido para operar estos vehículos modernos.

Glen De Vos, director de tecnología de Aptiv, tuvo algunas cosas interesantes que decir sobre este tema a fines del año pasado. "La arquitectura de vehículos tradicional está altamente distribuida con software fragmentado, no es escalable y, finalmente, está centrada en el hardware", dijo De Vos. "Si piensas en nuestra industria, donde la mayoría de nosotros somos ingenieros de hardware, tiene sentido. Tiende a ser inercial. No cambias, porque así es como piensas".

Continuó diciendo que Tesla Inc. podría ser la compañía para traer adelante esta nueva era moderna primero. Han creado una estructura simplificada desde cero, consolidando la mayoría de las funciones de software en una plataforma informática centralizada. Básicamente, debido a esta arquitectura, el fabricante de automóviles pudo implementar actualizaciones inalámbricas por sobre el resto de la industria.

^{Image Source: Automotive News}

Estamos hablando de una nueva era en la que los vehículos autónomos son esencialmente conducidos, controlados y operados por supercomputadoras con circuitos avanzados y software de alta gama.

Esta capacidad se convirtió en algo más que una característica de conveniencia para los clientes de Tesla en septiembre, cuando el fabricante de automóviles incrementó de forma remota el rango de batería de sus vehículos para los propietarios que intentaban evacuar durante el huracán Irma.
Esto me excita a pensar que el software desempeñará un papel cada vez más importante en las capacidades de los vehículos modernos. También me asusta si soy completamente honesto. Quiero decir, mira lo que está sucediendo aquí. Los ingenieros de software reconocieron un desastre y un código avanzado programado para aumentar el alcance de la batería de sus vehículos. Si esto no es alucinante, me temo que el resto de este artículo podría no mantenerlo comprometido después de todo ...

Tesla es una empresa nueva y moderna que no es tan antigua como sus competidores. Tiene la ventaja de poder enfocar el diseño vehicular con una perspectiva fresca y única. Además, su reputación como líder de la industria en innovación atrae y alienta a los ingenieros de vehículos de vanguardia que están ansiosos por hacerse un nombre.
"Para los vehículos existentes, probablemente llevará dos generaciones completar esta transición", dijo Walter Sullivan, jefe del laboratorio de Silicon Valley en Elektrobit. "Considerando que estos nuevos vehículos eléctricos se diseñaron desde cero, aquellos tienen el beneficio de no tener la arquitectura heredada, por lo que harán la transición más rápido dentro de la generación de un solo producto. Probablemente ya estén diseñados para esta eventual transición".

No es fácil voltear por completo el mundo de los automóviles en su cabeza, separarlo y volver a unirlo con componentes integrados y circuitos simplificados. ¡Pero eso no significa que todos los fabricantes de automóviles del mundo no lo intenten! "Con cada función adicional que entró al automóvil, una unidad de control electrónico entró con ella", dijo De Vos.

"Eventualmente, básicamente estás conectando todos estos controladores individuales. Podrías imaginar la complejidad del arnés de cableado y la distribución de potencia y señal que resulta de esto: se convierte en una gran pesadilla".

^{Image Source: Green Car Reports}

"Una de las tendencias más fuertes es pasar a una computadora central", dijo Dennis Nobelius, CEO de Zenuity, una compañía de software de manejo automatizado formada por Volvo Cars y Autoliv. "Ahora, en \ [Volvo ] XC90, tiene, como 110 ECU diferentes o unidades de procesamiento. Eso se traslada a una base central, donde podría ser Nvidia u otra persona que esté manejando la capacidad de procesamiento".

Así que aquí vamos, es evidente que la necesidad de sistemas integrados y ECUs va a ser una prioridad importante para lanzar esta tecnología a las masas. El desafío será reducir el número de ECU (unidades de procesamiento) tanto como sea posible, lo que aumentará la velocidad de procesamiento y reducirá el consumo total de energía.

Esta consolidación ya está ocurriendo, según Patrick Little, vicepresidente sénior de automoción en Qualcomm. La mayoría de los nuevos sistemas de infoentretenimiento y clústeres digitales, incluidos los de Qualcomm, ahora funcionan con una sola ECU. Si has estado siguiendo hasta ahora, notarás que cada problema que he abordado se está abordando y resolviendo con el resultado final de que esta tecnología llegará pronto a un vecindario cercano.

El mayor obstáculo en este punto parece ser la creación de una estructura de control centralizada de alta tecnología. Esto es bueno y malo. Por un lado, los fabricantes de automóviles podrán ofrecer actualizaciones por aire de las características y la funcionalidad de su vehículo. Más allá de eso, también les ofrecerá la posibilidad de habilitar remotamente funciones. Ahora, cómo se usa ese poder o cómo potencialmente se puede usar incorrectamente es una historia completamente diferente.

^{Image Source: Trend Hunter}

Entonces, ¿cómo vamos a llegar al objetivo final de ver un mundo lleno de vehículos totalmente autónomos y que se parecen a las salas de estar móviles?

Bueno, el camino que las compañías tendrán que tomar para llegar allí exige instituir cambios fundamentales en la arquitectura que la industria del automóvil en general o más específicamente sus empleados en sus muchos departamentos pueden tener algunos problemas para acostumbrarse. Básicamente, los vehículos modernos nuevos tendrán que romper el molde y seguir un plan de trabajo y una estructura de diseño completamente diferentes que podrían describirse como mucho más "holísticos". Los fabricantes de automóviles tendrán que volver a enfocarse y reorganizarse, lejos del enfoque centrado en el hardware que han tomado durante décadas.

Aparentemente, en un esfuerzo por hacer justamente eso, Ford ha recurrido recientemente al talento externo. Su enfoque principal ha sido a través de su inversión en la empresa de software autónomo Argo AI y la adquisición de la startup Autonomic Technologies de Palo Alto, California.

Es su esperanza que esto ayude en el cambio de paradigma requerido al mismo tiempo que sigue dependiendo de los veteranos dentro de la compañía para cerrar la brecha. ¿Pero quién quiere estar preocupado todos los días para despertarse y encontrarse sin trabajo?

De Vos, de Aptiv, dijo que las estructuras organizativas actuales se basan en funciones específicas del vehículo, como el tren motriz, la transmisión o la electrificación, que se establecen en sus propios ciclos de desarrollo. Estas divisiones se difuminarán a medida que el software tenga precedentes sobre el hardware.

Dudo que los miembros de estos diferentes departamentos vayan a ir sin luchar. Es evidente que es necesario volver a capacitarse y se necesitará una nueva y más racional división del trabajo para hacer realidad todos estos planes futuros.

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"Esos departamentos tienen una tendencia hacia la autopreservación", dijo De Vos, cuya compañía fue escindida por Delphi Corp. como una empresa de tecnología de conducción autónoma. "Todos esos grupos son en realidad grupos de software ahora. Es un nuevo perfil".

Una cosa es cierta. Ese es el hecho de que los fabricantes de automóviles tendrán que invertir significativamente en ingenieros de software a la vez que reducen el costo de integrar nuevas tecnologías en sus vehículos.

"Es un desafío para cada uno de ellos porque las cosas se están moviendo más", dijo Little de Qualcomm. "Todos están luchando con cómo prepararse para esta dinámica de innovación rápida".

Ahora me gustaría enfocar la atención hacia los lectores. ¿Cómo te sientes acerca de los autos sin conductor? ¿Conoces a alguien que trabaje en la industria automotriz que pueda verse desplazado por este nuevo cambio en los procesos de desarrollo y fabricación? ¿Cree que la investigación presentada es lógica? ¿Los autos deben rediseñarse completamente desde cero para satisfacer las necesidades de los futuros consumidores?

¡Aquí hay una oportunidad para los Steemianos de la comunidad de dejar sus pensamientos y opiniones sobre este tema!

Gracias por leer.---

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