Vous avez du mal à comprendre les maths et les sciences ? Vous avez du mal à retenir les différentes notions ? Peut-être que vous n'apprenez pas de la bonne façon.

C'est ce que nous explique Barbara Oakley dans son livre "A Mind For Numbers". Barbara Oakley est professeur d'ingénierie à l'Université d'Oakland.

Je vous rassure tout de suite : ce livre n'est pas remplie de tas de formules de maths, mais de conseils pour mieux apprendre et pour progresser !

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Tout le monde peut progresser

Le but de ce livre, c'est de montrer que les maths et les sciences sont plus accessibles qu'on le croît. L'auteure en est un parfait exemple. En effet, au début de son livre, Barbara Oakley explique qu'elle était pendant longtemps très nulle en maths et qu'elle détestait cette matière !

Après s'être engagée dans l'U.S. Army, Barbara Oakley s'est retrouvée postée en Allemagne de l'Ouest pendant quatre ans. Quand elle s'est retrouvée dans l'U.S. Army Signal Corps, sa hiérarchie attendait d'elle qu'elle ait un certain niveau de connaissances en câblage et en communications radio et téléphoniques. Sauf qu'elle ne les avait pas, et qu'elle s'est sentie vraiment nulle. Elle avait d'abord voulu suivre ses passions, mais un diplôme en langues et littératures slaves ne lui donnait pas beaucoup d'opportunités, surtout dans l'armée. Elle a donc décidé de chercher à s'améliorer dans le domaine des communications radios et téléphoniques. Elle a d'abord suivi des entraînements dans ces domaines. Puis, quand elle a quitté l'Allemagne, elle a utilisé l'argent fourni par le programme G.I. Bill pour suivre de nouvelles études universitaires... Quelques années plus tard, elle avait un doctorat en ingénierie !

Bien sûr, ça a été difficile, mais Barbara Oakley a réussi car elle appris à apprendre durant sa reconversion. Et plus elle s'est améliorée en maths et en science, plus elle a commencé à apprécier ça. Devenir progressivement bon dans un domaine peut permettre de finir par l'apprécier, c'est d'ailleurs un des sujets du livre "So Good They Can't Ignore You" de Cal Newport. Beaucoup de gens ont tendance à sous-estimer leurs capacités ou à se dire qu'une matière n'est pas pour eux, parce qu'ils ont été bloqués au début ou parce qu'ils ont eu du mal à comprendre. Mais si vous êtes motivé et si vous changez votre façon de voir les choses, cela peut tout changer !

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Différents modes de pensée

Dans son livre, Barbara Oakley nous explique qu'il y a différents modes pensée, par exemple le "mode concentré" et le "mode diffus". Vous pensez que pour apprendre, il faut uniquement resté concentré sur le cours ou sur les exercices ? Et bien vous vous trompez en partie ! Le fait de "relaxer" un peu votre cerveau peut vous aider à passer dans un autre état dans lequel vous allez mieux absorber certains morceaux d'informations.

Bien sûr, la concentration reste très importante, et il est fortement recommandé d'éviter les petites distractions et le multitasking. Pour ça, je vous recommande l'excellent livre "Deep Work" de Cal Newport. Ce qu'explique Barbara Oakley, c'est que savoir alterner entre les différents mode est très utile pour assimiler les informations.

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L'importance de la créativité et des analogies

Une chose sur laquelle Barbara Oakley insiste beaucoup dans son livre, c'est l'importance des métaphores et des analogies. Les métaphores et les analogies peuvent constituer de très bons moyens mnémotechniques pour retenir des concepts ou simplement mieux les comprendre. Différentes études ont montré que les étudiants qui avaient l'habitude d'utiliser des analogies et des métaphores avaient souvent tendance à mieux retenir ce qu'ils apprenaient. Dans son livre, Barbara Oakley compare la mémoire humaine à celle d'un ordinateur. Si vous savez "compresser" les informations et les simplifier, elles prendront moins de place, et leur accès consommera moins d'énergie ! Et oui, changer votre façon d'apprendre les choses peut vous aider à moins vous fatiguer quand vous essayer de résoudre un problème !

Pour établir des métaphores et des analogies, il faut donc être créatif ! Le livre contient quelques témoignages d'autres professeurs (de maths, de sciences ou d'ingénierie) qui mettent eux aussi en avant l'importance de la créativité.

Un exemple intéressant, c'est l'histoire de Santiago Ramón y Cajal. Lorsqu'il était jeune, il était indiscipliné et turbulent, et détestait les maths et les sciences. Mais il avait un certain intérêt pour l'art. Poussé par son père, Cajal s'est retrouvé à faire des études de médecine, mais sans être passionné. Puis, un jour, il s'est rendu compte qu'il pouvait combiner son intérêt pour l'art avec la médecine, et s'est mis à faire des dessins de cellules cérébrales. Cajal a obtenu son diplôme... et même un prix Nobel quelques années plus tard. Celui qui est devenu le père des neurosciences était au départ quelqu'un qui n'avait pas d'intérêt pour les sciences...

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Mon avis sur ce livre

J'ai trouvé ce livre très intéressant et utile. Dans "A Mind For Numbers", Barbara Oakley donne de très bons conseils pour mieux apprendre les maths et les sciences et nous met en garde contre certaines erreurs d'apprentissage faites communément par les étudiants.

Personnellement, j'ai par exemple appris que rester trop concentré sur un problème ou un concept pouvait être contreproductif. Barbara Oakley donne différents conseils pour trouver d'autres approches et pour laisser "maturer" pendant une autre activité...

Très souvent, quelque soit la matière, les profs ont tendance à dire qu'il suffit de relire le cours plusieurs fois ou de refaire des exercices. Mais si les gens ont des problèmes à comprendre le cours ou à commencer les exercices, ça peut vite être décourangeant pour eux. Barbara Oakley conseille plutôt de regarder les choses d'un autre point de vue, et de tenter différentes approches. Savoir résoudre un problème de différentes façons peut être plus bénéfique que de ne connaître qu'une seule technique répétée des tas de fois. Les chapitres du livre sont accompagnés de quelques conseils d'ingénieurs et professeurs de différentes universités américaines, dont certains sont très bien notés sur ratemyprofessors.com.

Ce livre n'existe pas en français, mais il est relativement simple à lire si vous comprennez assez bien l'anglais.

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Sources

https://barbaraoakley.com/books/a-mind-for-numbers/
http://amzn.to/2EKuIqG