La evolución humana es el proceso evolutivo que condujo a la aparición de humanos anatómicamente modernos, comenzando con la historia evolutiva de los primates, en particular el género Homo, y llevando al surgimiento del Homo sapiens como una especie distinta de la familia homínida, los grandes simios. Este proceso implicó el desarrollo gradual de rasgos como el bipedismo humano y el lenguaje.

El estudio de la evolución humana involucra muchas disciplinas científicas, que incluyen antropología física, primatología, arqueología, paleontología, neurobiología, etología, lingüística, psicología evolutiva, y genética. Los estudios genéticos muestran que los primates se separaron de otros mamíferos entre 5 y 7 millones de años, a partir de esta separación la estirpe humana siguió ramificándose originando nuevas especies, todas extintas actualmente a excepción el Homo sapiens.

Los humanos son parte del grupo biológico conocido como primates. Sin embargo, somos una especie inusual de primates. Los primates incluyen lémures, loris, tarseros, monos y simios, un grupo de especies que es muy conocido por ser sociable, inteligente y muy hábil para usar sus manos. También son muy vocales y comunicativos con los miembros de su grupo social. Y se mueven en una amplia variedad de formas, incluso a veces en dos piernas.

Paleoantropología

Es el estudio científico de la evolución humana. La paleoantropología es un sub-campo de la antropología, el estudio de la cultura humana, la sociedad y la biología. El campo implica una comprensión de las similitudes y diferencias entre los humanos y otras especies en sus genes, forma corporal, fisiología y comportamiento. Los paleo-antropólogos buscan las raíces de los rasgos físicos y el comportamiento humano. Buscan descubrir cómo la evolución ha moldeado los potenciales, las tendencias y las limitaciones de todas las personas. La paleoantropología es un campo científico que investiga el origen, a lo largo de millones de años, de los rasgos universales y definitorios de nuestra especie. Sin embargo, algunas personas encuentran problemático el concepto de evolución humana porque puede parecer que no se ajusta a las creencias religiosas y otras creencias tradicionales sobre cómo las personas, otros seres vivos, y el mundo llegó a ser. Sin embargo, muchas personas han llegado a reconciliar sus creencias con la evidencia científica.

Los primeros fósiles humanos y restos arqueológicos ofrecen las pistas más importantes sobre este antiguo pasado. Estos restos incluyen huesos, herramientas y cualquier otra evidencia (como huellas, evidencia de fogones o marcas de carnicería en huesos de animales) dejada por personas anteriores. Usualmente, los restos fueron enterrados y preservados naturalmente. Luego se los encuentra en la superficie expuestos por la lluvia, los ríos y la erosión eólica o cavando en el suelo. Al estudiar los huesos fosilizados, los científicos aprenden sobre la apariencia física de los primeros humanos y cómo cambió. El tamaño del hueso, la forma y las marcas dejadas por los músculos nos dicen cómo se movieron esos predecesores, sostuvieron herramientas y cómo el tamaño de sus cerebros cambió durante un largo tiempo. La evidencia arqueológica se refiere a las cosas que las personas anteriores hicieron y los lugares donde los científicos las encuentran.

Las pruebas que se obtuvieron son primordialmente fósiles de huesos, pero también herramientas líticas o huellas de pies como las de Laetoli, en Tanzania.

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Senderos de la huella de Laetoli.

Las huellas de Laetoli probablemente fueron hechas por Australopithecus afarensis, un humano primitivo cuyos fósiles se encontraron en la misma capa de sedimentos. El rastro de la huella completa tiene casi 27 m (88 pies) de largo e incluye impresiones de aproximadamente 70 huellas humanas tempranas.

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Huellas de Koobi Fora, Kenia.

Las huellas son una especie de evidencia de comportamiento a menudo llamada rastro fósil evidencia geológica de actividad biológica. Esto está en contraste con los fósiles del cuerpo, restos fosilizados de los cuerpos de los organismos. Los científicos pueden aprender mucho de los sitios donde se han encontrado huellas humanas, que incluyen Estimaciones de altura, peso y marcha de los humanos que hicieron las huellas, que también nos dice cuántas personas hicieron las huellas. Características del sustrato en el que se formaron las huellas era blando, Duro, húmedo, Seco. Aspectos del entorno en que vivían los humanos que hicieron las huellas, especialmente si hay huellas dejadas por otros animales. Se han descubierto varios sitios como las huellas humanas de Koobi Fora.

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Proceso de Evolución.

El proceso de evolución implica una serie de cambios naturales que hacen que las especies (poblaciones de diferentes organismos) surjan, se adapten al medio ambiente y se extingan. Todas las especies u organismos se han originado a través del proceso de evolución biológica. En los animales que se reproducen sexualmente, incluidos los humanos, el término especie se refiere a un grupo cuyos miembros adultos se entrecruzan con regularidad, lo que da como resultado una descendencia fértil, es decir, los propios descendientes son capaces de reproducirse. Los científicos clasifican cada especie con un nombre científico único en dos partes. En este sistema, los humanos modernos se clasifican como Homo sapiens.

La evolución ocurre cuando hay un cambio en el material genético, la molécula química, el ADN, que se hereda de los padres, y especialmente en las proporciones de diferentes genes en una población. Los genes representan los segmentos de ADN que proporcionan el código químico para producir proteínas. La información contenida en el ADN puede cambiar por un proceso conocido como mutación. La forma en que se expresan los genes particulares, es decir, cómo influyen en el cuerpo o el comportamiento de un organismo, también puede cambiar. Los genes afectan la forma en que el cuerpo y el comportamiento de un organismo se desarrollan durante su vida, y esta es la razón por la cual las características genéticamente heredadas pueden influir en la probabilidad de supervivencia y reproducción de un organismo.

La evolución no cambia a ningún individuo en particular. En cambio, cambia los medios heredados de crecimiento y desarrollo que tipifican una población (un grupo de individuos de la misma especie que viven en un hábitat particular). Los padres pasan cambios genéticos adaptativos a sus hijos y, en última instancia, estos cambios se vuelven comunes en toda la población. Como resultado, los descendientes heredan esas características genéticas que aumentan sus posibilidades de supervivencia y capacidad de dar a luz, lo que puede funcionar bien hasta que cambie el ambiente. Con el tiempo, el cambio genético puede alterar el modo de vida general de una especie, como lo que come, cómo crece y dónde puede vivir. La evolución humana tuvo lugar a medida que las nuevas variaciones genéticas en las primeras poblaciones ancestrales favorecieron nuevas habilidades para adaptarse al cambio ambiental y así alteraron la forma de vida humana.

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Evidencias de la Evolución.

Las herramientas de piedra y otros artefactos ofrecen evidencia sobre cómo los primeros humanos hicieron las cosas, cómo vivían, interactuaron con su entorno y evolucionaron con el tiempo. Abarcando los últimos 2.6 millones de años, muchos miles de sitios arqueológicos han sido excavados, estudiados y datados. Estos sitios a menudo consisten en los restos acumulados de la fabricación y el uso de herramientas de piedra.

Debido a que las herramientas de piedra son menos susceptibles a la destrucción que los huesos, los artefactos de piedra suelen ofrecer la mejor evidencia de dónde y cuándo vivieron los primeros humanos, su dispersión geográfica y su capacidad para sobrevivir en una variedad de habitad. Pero dado que muchas especies de homínidos a menudo existieron al mismo tiempo, puede ser difícil determinar qué especie hizo las herramientas en un sitio determinado.

Lo más importante es que las herramientas de piedra proporcionan evidencia acerca de las tecnologías, la destreza, los tipos particulares de habilidades mentales y las innovaciones que estaban al alcance de los primeros fabricantes de herramientas humanas.

Hace 200,000 años, el ritmo de la innovación en la tecnología de piedra comenzó a acelerarse. Los juegos de herramientas de la Edad de Piedra Medio incluían puntos, que podrían ser colocados en ejes para hacer lanzas, punzones de piedra, que podrían haber sido utilizados para perforar cueros; y raspadores que fueron útiles en la preparación de cuero, madera y otros materiales. Durante la Edad de Piedra Posterior, el ritmo de las innovaciones aumentó. La gente experimentó con diversas materias primas (hueso, marfil y cornamenta, así como piedra), el nivel de artesanía aumentó, y diferentes grupos buscaron su propia identidad cultural distinta y adoptaron sus propias formas de hacer las cosas.

Los primeros hogares tienen al menos 790.000 años de antigüedad, y algunos investigadores piensan que la cocina puede remontarse a más de 1,5 millones de años. El control del fuego proporcionó una nueva herramienta con varios usos, incluida la cocina, que condujo a un cambio fundamental en la dieta humana temprana. Cocinar liberaba nutrientes en los alimentos y los hacía más fáciles de digerir. Con el tiempo, los primeros humanos comenzaron a reunirse en hogares y albergues para comer y socializar. A medida que los cerebros se hicieron más grandes y más complejos, el crecimiento tomó más tiempo, requiriendo más cuidado parental y el ambiente protector de un hogar.

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Evidencia genética

A través de las historias de noticias y las historias de crímenes, todos estamos familiarizados con el hecho de que el ADN en nuestras células que refleja la identidad única de cada individuo y cuán estrechamente relacionados estamos el uno con el otro. Lo mismo es cierto para las relaciones entre organismos. El ADN o ácido desoxirribonucleico es la molécula que compone el genoma de un organismo en el núcleo de cada célula. Consiste en genes, que son los códigos moleculares de las proteínas, los bloques de construcción de nuestros tejidos y sus funciones. También consiste en los códigos moleculares que regulan el rendimiento de los genes, es decir, el momento y el grado de fabricación de proteínas. El ADN da forma a cómo crece un organismo y la fisiología de su sangre, hueso y cerebro.

El ADN es, por lo tanto, especialmente importante en el estudio de la evolución. La cantidad de diferencia en el ADN es una prueba de la diferencia entre una especie y otra, y por lo tanto, cuán cercana o lejanamente se relacionan.

Si bien la diferencia genética entre los seres humanos en la actualidad es minúscula, alrededor del 0,1%, en promedio, el estudio de los mismos aspectos del genoma del chimpancé indica una diferencia de aproximadamente 1,2%. El bonobo (Pan paniscus), que es el primo cercano de los chimpancés (Pan troglodytes ) difiere de los humanos en el mismo grado. La diferencia de ADN con los gorilas, otro de los simios africanos, es de alrededor del 1.6%. Lo más importante es que los chimpancés, los bonobos y los humanos muestran la misma diferencia que con los gorilas. Una diferencia del 3,1% nos distingue a nosotros y a los simios africanos del gran simio asiático, el orangután. ¿Cómo se apilan los monos? Todos los grandes simios y humanos difieren de los monos rhesus, por ejemplo, en aproximadamente un 7% en su ADN.

Los genetistas han ideado una variedad de formas de calcular los porcentajes, que dan diferentes impresiones sobre cuán similares son los chimpancés y los humanos. La distinción 1.2% chimpancé-humano, por ejemplo, implica una medición de solo las sustituciones en los bloques de construcción básicos de esos genes que comparten los humanos y los chimpancés. Sin embargo, una comparación del genoma completo indica que los segmentos de ADN también se han eliminado, duplicado una y otra vez, o se han insertado de una parte del genoma a otra. Cuando se cuentan estas diferencias, hay una distinción adicional de 4 a 5% entre los genomas humano y de chimpancé.

No importa cómo se realice el cálculo, el punto más importante aún se mantiene: los humanos, los chimpancés y los bonobos están más estrechamente relacionados entre sí que cualquiera de los gorilas o cualquier otro primate. Desde la perspectiva de esta poderosa prueba de parentesco biológico, los humanos no solo están relacionados con los grandes simios, somos uno. La evidencia del ADN nos deja con una de las mayores sorpresas en biología, el muro entre humanos, por un lado, y simios o animales, por el otro, ha sido violado. El árbol evolutivo humano está incrustado dentro de los grandes simios.

Las fuertes similitudes entre los humanos y los grandes simios africanos llevaron a Charles Darwin en 1871 a predecir que África era el lugar probable donde el linaje humano se bifurcaba de otros animales, es decir, el lugar donde el ancestro común de chimpancés, humanos y gorilas alguna vez vivió. La evidencia de ADN muestra una sorprendente confirmación de esta audaz predicción. Los grandes simios africanos, incluidos los humanos, tienen un vínculo de parentesco más cercano que los simios africanos tienen con los orangutanes u otros primates. Casi nunca tiene una predicción científica tan audaz, tan "allá afuera" para su tiempo, como la realizada en 1871, que la evolución humana comenzó en África.

La evidencia de ADN informa esta conclusión, Aunque en Europa y Asia se buscaron fósiles humanos tempranos mucho antes de que se pensara en África, los descubrimientos fósiles en curso confirman que los primeros 4 millones de años de historia evolutiva humana tuvieron lugar exclusivamente en el continente africano. Es allí donde continúa la búsqueda de fósiles en o cerca del punto de ramificación del chimpancé y los linajes humanos de nuestro último ancestro común.

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Árbol genealógico de primates

Debido a miles de millones de años de evolución, los humanos comparten genes con todos los organismos vivos. El porcentaje de genes o ADN que comparten los organismos registra sus similitudes. Compartimos más genes con organismos que están más estrechamente relacionados con nosotros.Los humanos pertenecen al grupo biológico conocido como Primates, y se clasifican con los grandes simios, uno de los principales grupos del árbol evolutivo de los primates. Además de las similitudes en la anatomía y el comportamiento, nuestro parentesco biológico cercano con otras especies de primates está indicado por la evidencia de ADN. Confirma que nuestros parientes biológicos vivos más cercanos son los chimpancés y los bonobos, con quienes compartimos muchos rasgos. Pero no evolucionamos directamente de ningún primate que viviera hoy.

El ADN también muestra que nuestras especies y chimpancés divergieron de una especie ancestral común que vivió entre 6 y 8 millones de años atrás. El último ancestro común de monos y simios vivió hace unos 25 millones de años.

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Conclusión

Los estudios en biología evolutiva ha llegado a la conclusión de que los seres humanos surgieron de primates ancestrales. Esta asociación fue muy debatida entre los científicos en los días de Darwin. Pero hoy no existe una duda científica significativa sobre las estrechas relaciones evolutivas entre todos los primates, incluidos los humanos.

Muchos de los avances más importantes en paleontología durante el siglo pasado se relacionan con la historia evolutiva de los humanos. No se han encontrado fósiles sino en muchos enlaces de conexión, intermedios entre varias ramas del árbol genealógico humano. Estos fósiles de enlace se producen en depósitos geológicos de edad intermedia, documentan el tiempo y la tasa de evolución de primates y humanos.

Los científicos han desenterrado miles de especímenes fósiles que representan a miembros de la familia humana. Un gran número de estos no se puede asignar a la especie humana moderna, Homo sapiens. La mayoría de estos especímenes han sido bien datados, a menudo por medio de técnicas radiométricas. Revelan un árbol bien ramificado, partes del cual trazan una secuencia evolutiva general que conduce de formas similar a la del humanos modernos./p>

Los paleontólogos han descubierto numerosas especies de simios extintos que tienen más de cuatro millones de años, pero nunca un miembro de la familia humana a esa edad tan avanzada. El Australopithecus, cuyos fósiles más antiguos conocidos tienen aproximadamente cuatro millones de años, es un género con algunas características más cercanas a los simios y algunos más cercanos a los humanos modernos. En el tamaño del cerebro, el Australopithecus apenas estaba más avanzado que los simios. Una serie de características, incluidos los brazos largos, las patas cortas, la estructura del dedo medio y las características de la extremidad superior, indican que los miembros de esta especie pasaron parte del tiempo en los árboles. Pero también caminaron erguidos en el suelo, como los humanos.

Las herramientas de piedra tienen prácticamente la misma edad que los primeros fósiles de Homo. El primer Homo con su cerebro más grande que Australopithecus, era un fabricante de herramientas de piedra.

El registro fósil para el intervalo entre hace 2,4 millones de años y el presente incluye los restos esqueléticos de varias especies asignadas al género Homo. Las especies más recientes tenían cerebros más grandes que los más antiguos. Este registro fósil es lo suficientemente completo como para mostrar que el género humano se extendió por primera vez desde su lugar de origen en África a Europa y Asia hace poco menos de dos millones de años. Los tipos distintivos de herramientas de piedra están asociados con diversas poblaciones. Las especies más recientes con cerebros más grandes generalmente utilizan herramientas más sofisticadas que las especies más antiguas.

La biología molecular también ha proporcionado una fuerte evidencia de la estrecha relación entre humanos y simios. El análisis de muchas proteínas y genes ha demostrado que los humanos son genéticamente similares a los chimpancés y gorilas y menos similares a los orangutanes y otros primates.

Con base en datos moleculares y genéticos, los evolucionistas favorecen la hipótesis de que el Homo sapiens moderno, individuos muy parecidos a nosotros, evolucionó a partir de humanos más arcaicos hace unos 100.000 a 150.000 años. También creen que esta transición se produjo en África, y los humanos modernos se dispersaron a Asia, Europa y, finalmente, a Australasia y las Américas.

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