Conociendo la Fauna Argentina: El Tapir

walden (65)in #spanish • 8 years ago (edited)

Un Fosil Viviente

El tapir es el más grande de los mamíferos terrestres argentinos vivientes (en lo que a volumen se refiere) llegando a pesar entre 250 y 300 kg. y midiendo aproximadamente 120 cm. de altura.

Parece por su aspecto una rara mezcla de animales distintos, y asi lo describieron los primeros naturalistas que llegaron al continente americano: "Tiene cuerpo de chancho, trompa como la del elefante pero mucho más pequeña y una crin que recuerda la del caballo". Por ser un animal de características tan particulares , los biólogos lo han agrupado en un orden exclusivo para él en Sudamérica: el de los Perisodáctilos. Se podria decir que el tapir es un fosil viviente, ya que es en su anatomía uno de los mas primitivos animales del nuevo mundo. Existen otras tres especies de tapires ademas de la que comparte nuestro territorio; una se encuentra en Asia y las otras dos en centro y sud América. La especie que llega en su distribución geográfica a nuestro territorio es Tapirus Terrestris.

Etimología

La palabra tapir no tiene un significado muy preciso, sin embargo según algunos autores derivaría del término cuero fuerte o peludo Tapí-l ta:pelo, pi:cuero o piel; otros atribuyen este nombre a la creación de látigos con el cuero de este animal; estos latigos se llaman tapichí. Otros nombres que se le dan en distintos lugares de Sudamérica son: en Guyana: maipars, meipuri y tapirete; Tapiyre es usado en la desembocadura del Amazonas; "Capa" se lo llama en la provincia de Cumana. En el noroeste argentino y en algunas regiones de centroamérica: Pinacho Anta o Danta. Un nombre generalizado guaraní es mboreví o boreví o mvoreví o mvoreví hivih; en Brasil se lo llama capucica; en Paraguay Suborerí; Gran bestia lo llamaron los primeros colonizadores de América admirados por el tamaño y la robustez de este animal y hay particularmente un nombre que llama la atención, el de Sacha vaca (vaca de monte); tal vez, al ver la utilizacion que los colonizadores europeos hacían de la vaca traída por ellos a nuestro territorio, los indigenas del noroeste argentino interpretaron a este animal como su propia vaca ya que ellos hacian un aprovechamiento integral de la especie.

Características

Al observar un tapir inmediatamente se lo asocia como pariente del jabalí o los cerdos; sin embargo, como ya se ha dicho, se trata de una especie con características muy particulares y los biólogos lo han clasificado en el orden de los perisodáctilos, que incluye también a los equinos (caballos, cebras) y las distintas especies de rinocerontes que viven en Asia y Africa. Estas especies poseen al igual que el tapir, la característica de que el eje de su equilibrio pase por tener dedos en las patas (en el caso de los caballos estos dedos se han transformado en cascos). Esta particularidad del tapir determina que sea el único perisodáctilo de Sudamérica emparentado con animales aparentemente tan distintos como un rinoceronte o un caballo.

Distribución

En Sudamérica la especie de tapir que se encuentra en nuestro territorio es Tapirus terrestris. tiene una amplia distribucion en el Paraguay y la selva guyano-amazonica; hay otras dos especies de tapires en el continente americano (tapirus pinchaque) o tapir de monte, que se encuentra en la zona andina del oeste de Venezuela, Colombia, Ecuador y Peŕu. (tapirus Bairdii) capa o vaca de monte; vive en Colombia, oeste de Ecuador, Centroamérica y el sur de México. (Tapirus terrestris), la especie que llega a nuestro territorio; ocupa el chaco salteño, Formosa, norte de Corrientes y de Misiones; antiguamente ocupaba zonas mas cercanas a la región chaqueña y Tucumán.

Hábitos

El tapir es un animal solitario; solo se lo ve en pareja durante la época de celo. Su cuerpo se ha adaptado para vivir en las selvas tropicales ya que la forma aerodinámica que posee le permite penetrar hasta los lugares más cerrados de la selva sin que las ramas y hojas sean un impedimento para atropellarlas en la carrera, muy por el contrario, de juzgarlo como un animal torpe y lerdo, el "Anta" es muy ágil y puede subir por las barrancas más empinadas sin esfuerzo aparente.

La visión del tapir no es muy buena, pero tampoco la utiliza demasiado, ya que no necesita divisar objetos a grandes distancias en los ambientes cerrados de la selva; sin embargo el oído y el olfato son muy buenos; sus orejas movibles en forma de "cucurucho" le permiten localizar los más imperceptibles sonidos y así advierte la presencia de presuntos enemigos naturales.

Tiene por costumbre bajar a los barreros donde gusta chupar del barro salitroso que se acumula en las barrancas de los arroyos receptores, oportunidad que aprovechan los cazadores para atraparlos.

Alimentación

Los tapires que se encuentran en estado silvestre se alimentan de plantas, principalmente ramonea las hojas de los árboles que se encuentran a la orilla de arroyos y ríos. En el Brasil tiene predilección por las hojas de las palmeras tiernas, pero tambien se convierte a veces en un problema al penetrar en las plantaciones de caña de azúcar, mangos, melones y otros frutos. En cautiverio llega a comer peces y pequeños trocitos de carne, si bien esto es raro en la naturaleza y ocasionalmente ingiere algun invertebrado. Tienen una aficion extraordinaria por la sal y pueden caminar muchos kilómetros en su busqueda, buscan ingerir el barro salitroso de los barreros de los arrollos selváticos como tambien piedras, generalmente cuarzo que le facilitan el proceso de digestión.

Utilización

Los indígenas eran quienes aprovechaban íntegramente a esta especie, ya que utilizaban su carne, muy similar a la del cerdo, su cuero duro y resistente para elaborar distintos artículos como correas, suelas de sandalias y algunas poblaciones guerreras lo utilizaban hasta como escudo en sus enfrentamientos. A las pezuñas se le asignan propiedades medicinales, ya que persiste la creencia de que el animal duerme con su "mano" apoyada en la región cardíaca; los indigenas y lugareños se curaban los dolores del corazón "raspandose" con sus uñas.

En nuestro país la crianza en cautiverio es rara, salvo en algunas poblaciones indígenas del Chaco; en cambio, en el norte de Sudamérica se cría y utiliza a este animal para mover los trapiches azucareros. Países como por ejemplo Venezuela, han desarrollado una prueba piloto de cría del tapir con la finalidad de comercializar los productos de la especie, carne y cuero, y venderlos a distintas poblaciones en los EE.UU., compitiendo con la carne de cerdo.

Rol Ecológico

El tapir es el mayor consumidor primario (herbívoro) de nuestro territorio; en algunos lugares de la Argentina ya constituye el final de la cadena alimentaria, porque el puma y el yaguareté, sus principales depredadores, han desaparecido o son muy escasos; como otros herbívoros, favorece la germinación y dispersión de plantas, cuyas semillas no son digeridas totalmente y pueden luego desarrollarse en los lugares donde el tapir produce sus deyecciones.