Esperando el mínimo solar

Cuando contemplamos fotografías del Sol tomadas por grandes telescopios podemos observar determinadas partes de la superficie que parecen manchas.
La manchas solares son zonas de la superficie Sol en las que los gases que suben desde el interior de la estrella a altísimas temperaturas, se quedan atrapados debido a que no pueden atravesar concentraciones muy fuertes de campos magnéticos.
Esto implica que la temperatura en esas zonas es menor ya que no sale al exterior tanto calor y por tanto el brillo es menor que en el resto de la superficie; a ojos del observador las manchas solares aparecen más oscuras.

La temperatura en una mancha solar puede ir desde los 2.700 hasta los 4.200 grados centígrados. En cambio en el resto de la superficie del Sol temperatura alcanza los 5.550 grados centígrados.
Las manchas solares tienen formas y tamaños muy variables. Podemos encontrar pequeñas manchas con diámetros de apenas 16 kilómetros hasta manchas con diámetros 10 veces más grande que el de la Tierra.

Las concentraciones de campos magnéticos no son constantes ni permanentes, lo que significa que las manchas solares tampoco lo son y por tanto varían con el tiempo. Sin embargo se sabe que estos periodos de máxima concentración de manchas solares tienen una duración aproximada de 11 años. A este periodo se le llama ciclo solar.

Cada 11 años más o menos, las manchas solares se apagan y desaparecen . A esta situación se la llama "mínimo solar". Por tanto dentro de un ciclo solar encontramos un momento de máxima existencia de manchas solares llamado "máximo solar" y un periodo de mínima cantidad de manchas solares llamado "mínimo solar".

El "mínimo solar" conocido más extremo tuvo lugar 1645 y duró aproximadamente 70 años. Se le conoce como el "Mínimo de Maunder" debido al astrónomo que lo descubrió y sus consecuencias fueron bastante graves debido a que tuvo lugar la llamada "Pequeña Edad de Hielo". En ese periodo la población de nuestro planeta sufrió temperaturas muy bajas con grandes heladas llegándose al punto de congelarse canales y ríos.

Durante el "Mínimo de Maunder" las manchas solares casi desaparecieron del todo. Los astrónomos de la época apenas describieron 50 manchas en la superficie del Sol, siendo lo normal entre 40.000 y 50.000 manchas.

Desde el año 2014 en que tuvo lugar un "máximo solar", los astrónomos vienen observando un significativo descenso de manchas solares y se espera que entre 2019 y 2020 tenga lugar un nuevo "mínimo solar".

Cuando ocurre un mínimo la actividad Sol cambia ya que tienen lugar grandes agujeros en el campo magnético que dan lugar a la salida de viento solar, el cual está formado por partículas ionizadas, rayos X y radiación ultravioleta.
El viento solar también es conocido como tormenta solar, erupción solar o llamaradas.

Las corrientes de viento solar pueden afectar de manera importante cuando alcanzan la atmósfera de la Tierra. produciéndose tormentas geomagnéticas, auroras boreales, e interrupciones de las comunicaciones y de los sistemas de navegación. También puede afectar a los satélites y a los astronautas.
En casos de mínimos solares importantes el calentamiento natural de nuestro planeta es menor y puede llegarse a a cambios climáticos importantes.

¿Que nos espera a partir del 2020? Los expertos no creen que sea un mínimo muy extremo pero la incógnita está ahí.¿Como afectará a las comunicaciones, internet, telefonía, aeropuertos...?
¿Estaremos preparados?

Fuentes:
http://www.nationalgeographic.es/espacio/segun-un-estudio-el-sol-se-acerca-al-letargo
http://www.europapress.es/ciencia/astronomia/noticia-minimo-solar-acerca-afecta-tambien-tierra-20170628103129.html
http://www.eltiempohoy.es/elcielo/astronomia/minimo-solar-evento-historico-sol-dejara-brillar_0_2395050597.html
http://www.huffingtonpost.es/2017/06/29/el-minimo-solar-se-acerca-y-asi-es-como-afecta-a-la-tierra_a_23008742/
https://curiosoando.com/que-son-las-manchas-solares
https://intereconomia.com/tendencias/ciencia-tendencias/la-nasa-explica-afectara-la-tierra-inminente-minimo-solar-20170629-0919/

Imágenes:
http://observatorio.info/2012/07/manchas-solares-y-siluetas/
http://www.cnnchile.com/noticia/2017/06/29/fenomeno-minimo-solar-como-afectara-la-tierra
https://apod.nasa.gov/apod/image/9701/sunspot_nso_big
http://www.astrobitacora.com/el-sol-se-queda-sin-manchas-solares/