El hombre de Piltdown
A mediados del siglo XIX tuvieron lugar dos de los más importantes hallazgos para la historia de la ciencia; por un lado en Francia se encontraron los restos del primer hombre de Cromagnon y en Alemania se descubrieron los restos del primer Neanderthal.
Sin embargo Inglaterra, la tercera potencia europea, carecía de ningún hallazgo importante en el área de la paleontología y la antropología. Así que para no ser menos, en el año 1912 la prensa británica publicó una extraordinaria noticia. En una pequeña localidad llamada Piltdown situada al sur de Londres, un paleontólogo aficionado llamado Charles Dawson había encontrado los restos óseos de lo que podría tratarse el famoso “eslabón perdido”, una especie homínida que relacionaría al actual ser humano con sus antepasados los monos.
En lo que parecía una tumba, Dawson encontró un cráneo que parecía humano con una mandíbula de primate y dos molares rotos. Algunos eminentes paleontólogos de la época pertenecientes al Museo Británico certificaron la veracidad del hallazgo y determinaron que tenía una antigüedad de 500.000 años. Decidieron bautizar a esta especie con el nombre científico de Eoanthropus dawsoni (el hombre de los albores de Dawson) como homenaje a su descubridor, aunque popularmente se le conocería como el “Hombre de Piltdown”.
La comunidad científica, la prensa y la opinión pública aceptaron la historia como cierta y se vendió al mundo como un descubrimiento científico que confirmaba la teoría darwinista de la evolución humana. Los paleontólogos lo presentaban como el auténtico eslabón perdido y los libros de texto escolares empezaron a incluirlo en sus temarios.
Sin embargo algunos científicos, en su mayoría americanos, mostraron su escepticismo sobre el hallazgo, pero sus colegas británicos prohibieron el acceso a los restos y los trasladaron a una caja fuerte del Museo de Historia Natural de Londres. Se denegó cualquier tipo de examen y nuevos estudios. Esto hizo que se dispararan los rumores y especulaciones.
Tres años más tarde Dawson encontró los restos de un segundo “Hombre de Piltdown”, lo que sirvió para confirmar su anterior hallazgo y acallar a los escépticos.
Los restos del “Hombre de Piltdown” fueron aceptados como ciertos y válidos por la comunidad científica hasta el año 1953, fecha en la cual el Museo de Historia Natural de Londres anunció que se trataba de un fraude. Posiblemente uno de los mayores engaños científicos de la historia.
Nuevos hallazgos fósiles y nuevos métodos de datación permitieron a tres antropólogos ingleses realizar un nuevo estudio de los huesos concluyendo que el cráneo era humano y tenía solo unos 500 años de antigüedad por lo que habría pertenecido a un hombre de la Edad Media; la mandíbula pertenecía a un orangután y los molares a un chimpancé.
Los restos por tanto no eran tan antiguos como decía Dawson y además pertenecían a tres especies diferentes. Pero la cosa no quedaba ahí ya que demostraron que los restos habían sido manipulados tiñiendolos con hierro y ácido para que parecieran antiguos y los dientes que conservaba la mandíbula del orangután habían sido limados para darles una forma adecuada a lo que se supone era una alimentación humana.
En el año 2008 tuvo lugar un nuevo estudio sobre los restos del “Hombre de Piltdown” que confirmaban y ampliaban todavía más la información obtenida en 1953, afirmando que todo el conjunto de restos había sido manipulado para urdir el engaño y que incluso el cráneo estaba reconstruido y tenía partes de al menos dos o tres personas que vivieron en la Edad Media.
No está claro todavía quien o quienes estuvieron implicados en el engaño.
Se postulan varias hipótesis que implican a diferentes personas aunque lo que parece claro es que Charles Dawson tuvo un papel protagonista al manipular los huesos posiblemente por un afán de notoriedad y reconocimiento público.
Fuentes:
http://www.nationalgeographic.com.es/historia/actualidad/el-hombre-de-piltdown-uno-de-los-mayores-fraudes-cientificos_6879
http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/el-hombre-de-piltdown-la-gran-mentira-de-la-evolucion-811476804244
http://www.elconfidencial.com/tecnologia/2016-08-16/ciencia-fraude-hombre-piltdown-charles-dawson_1246460/
http://elbustodepalas.blogspot.com.es/2010/08/la-historia-del-hombre-de-piltdown-el.html
Imágenes:
http://elbustodepalas.blogspot.com.es/2010/08/la-historia-del-hombre-de-piltdown-el.html
https://destino0.wordpress.com/tag/embriones/
http://romanrubio013.blogspot.com.es/2015/02/elpanteismo.html
http://www.bgs.ac.uk/discoveringGeology/geologyOfBritain/archives/piltdownMan/home.html
Aveces pienso que la ciencia no nos ha dicho algo, soy Químico de Universidad y Programador de profesión! Y también Soy Cristiano! Creo mas en un diseño inteligente, hemos evolucionado pero no creo en la evolución! no esta evolución! El ser humano ha evolucionado pero en el Plano Espiritual, su cerebro ahora procesa las cosas de otra manera!!!
Por ponerte 1 ejemplo por cada 100000 cruces de algunas especies se da una mutación que tiene que ver con sus antepasados, pero nunca he visto 1 mono en un hospital como recién nacido y ya somos mas de 10mil millones de personas solo en este siglo!!!
La ciencia no nos cuenta todo, fijate en el Átomo!!! cuando llegas a una dimensión donde no se ve nada si no solo Cuerdas!!! Por eso la teoría de cuerdas!!! Razón tenia Dios cuando Dijo acaso tu estuviste cuando afirme los cielos... No tenemos ideas de esta Fuerza tan espectacular de los átomos :D
Saludos buen articulo aunque errado :S
Gracias por el comentario. Interesante tu perspectiva. Saludos!!!
Bastante interesante, a pesar de que en esa época la gente podría llegar a ser muy crédula, debido a la inexistencia de métodos para comprobar la veracidad de algunos descubrimientos o hallazgos. Muy buen aporte.
Gracias. Si, es cierto, en aquella época había mucho hermetismo y se daban por ciertos muchos hechos con escasa comprobación. Pero eso ha pasado siempre. Cuantas veces la ciencia cambia de opinión sobre un tema!!!
Creo que la ciencia al igual que la mitología e historias de la antigüedad intentan dar una explicación lógica a lo que creen que ocurrió en el pasado.
Algunos piensan que el eslabón perdido se produce por la mezcla de nuestro ADN con otras razas, de ahí la discontinuidad y las historias que encontramos de inundaciones, el arca de Noé, asteroides, etc.
Todo esto para decir que decidieron crear una nueva especie derivada de otras, obteniendo como resultado al hombre, el único animal con cuerdas vocales que nos permitieron no solo comunicarnos sino también crear a través de la palabra.
Por eso supongo que en la mayoría de religiones y mitologías el hombre fue creado a imagen y semejanza de Dios, un ser superior que manipulo el ADN de una especie terrestre, que derivaría en el hombre actual.