Guerra de Consolas: Microsoft XBOX

¡Buenas noches, Steemians! Espero de corazón que todos y cada uno de ustedes se encuentre maravillosamente bien. En esta oportunidad continuaremos con la Guerra de Consolas, estudiando una a una las consolas de videojuegos de nuestro tiempo. En esta oportunidad le corresponde el turno a una consola que no posee predecesora. Una consola que representó el debut de la empresa que la construyó en el mundo de los videojuegos, con un rotundo éxito. Esta noche hablaremos de la XBOX, primera consola del gigante informático Microsoft.

Microsoft XBOX fue una consola perteneciente a la sexta generación de consolas de videojuegos, lanzada al mercado norteamericano el día 15 de noviembre del año 2001, y el año siguiente para el resto del mundo. Fue construida por Microsoft utilizando una arquitectura X86, la cual es la misma tecnología empleada en las computadoras personales. Microsoft no trabajó sola: construyó su consola en colaboración con una serie de empresas importantes en el ramo de la computación: Intel se encargó de diseñar su procesador interno, nVIDIA se encargó del procesador gráfico y del procesador multimedia, y Samsung se encargó de la memoria RAM en algunas regiones.

XBOX fue sumamente exitoso en ventas, con un total aproximado al final de su comercialización de unas 24 millones de unidades en todo el mundo: convirtiéndose así en un excelente debut en el mercado de consolas de videojuegos para Microsoft quien ante el éxito de consolas de videojuegos como SONY PlayStation 2 y SEGA Dreamcast, temía por la continuidad de uno de sus principales mercados: los juegos de video en PC. Afortunadamente para ellos, XBOX (o como hubiese sido su nombre inicial DirectX-box), su entrada al mercado fue excelente, tanto a nivel de ventas como a nivel de creación de un mercado totalmente nuevo para ellos.

¿Cómo fue para Microsoft entrar a un mundo tan cerrado como las consolas caseras de videojuegos? Ciertamente la empresa tenía ante sí un enorme reto: enfrentarse a empresas consolidadas en este mercado desde mucho tiempo atrás, décadas incluso, en el caso de la poderosas Nintendo y Sega, o empresas que habían debutado recientemente en este segmento del mercado de manera indiscutiblemente exitosa, como fue el caso de Sony con su PlayStation. El enfoque que Microsoft le dio a XBOX para competir en semejante mercado fue enfocarse en el poder de su hardware, mercadeando además la imagen de que XBOX era sumamente similar a una PC (lo cual no fue en absoluto publicidad engañosa, XBOX de hecho es mucho más similar a una PC de escritorio que a una consola de videojuegos standard: de hecho es la única consola que posee disco duro interno). Además de esto, XBOX buscó diferenciarse de sus rivales mediante su enorme poder multimedia: capacidad de reproducir múltiples formatos de audio, imagen y video, así como una robusta conectividad online.

Si analizamos los resultados de esa estrategia, podríamos decir que, aunque ciertamente XBOX no fue la ganadora en la guerra de la sexta generación de consolas, tuvo un cómodo posicionamiento en el mercado, cosa que es aún más remarcable considerando que se trata de una consola debutante: en el Reino Unido ganó la competencia, ocupó el segundo lugar en Estados Unidos y en Europa obtuvo el tercer lugar, muy cerca de la GameCube de Nintendo. Sin embargo, no todo fueron bombos y platillos: ¡XBOX fue un fracaso en Japón! Cabe destacar además que la real estrategia de Microsoft no era ganar la guerra de consolas, sino penetrar el mercado de las mismas. Tanto es así que la misma Microsoft reveló que, al final de la vida de XBOX, la compañía había perdido aproximadamente 154 millones de dólares en total. Sin embargo, la empresa no lo vio como pérdida sino como inversión. ¡Y sí que les ha valido la pena!

Si se toma en cuenta únicamente el hardware, ¡XBOX es definitivamente la ganadora en la guerra de consolas! XBOX es mucho más poderosa que sus rivales sin lugar a dudas. Sus especificaciones son las siguientes:

CPU: Procesador Intel Pentium III custom, 32-bit 733 MHz, basado en la familia Coppermine de CPUs.

Memoria RAM: 64 MB DDR SDRAM a 200 MHz; configuración 128-bit en dual-channel, dando un total de 6400 MB/s (6.4 GB/s)

Chip gráfico: Procesador gráfico nVIDIA 233 MHz, llamado también NV2A ASIC, capaz de mover 15 millones de vértices por segundo. ¡Nada mal!

Chip de audio: nVIDIA "MCPX" (también conocido como “SoundStorm” NVAPU)

Unidad lectora: Unidad DVD-ROM integrada

Modem/Conectividad: Puerto RJ-45 Fast Ethernet integrado.

Al ser la primera consola de sus creadores, era de esperarse que Microsoft XBOX no estuviese libre de problemas. XBOX fue sumamente atacada por modders, quienes vieron en la nueva consola un enorme potencial basados principalmente en su enorme parecido interno con una PC, lo que lo hacía relativamente fácil de hackear puesto que ya que tenían la mitad del trabajo hecho con los códigos de hackeo a software y hardware de PC preexistentes. Toda esta serie de ataques, a pesar de la fuerte pelea que les dio Microsoft mediante constantes revisiones de hardware, permitió que XBOX fuese (y siga siendo) la consola favorita para moddear a nivel tanto de software como del mismo hardware.

Existen mods sumamente grandes, que a nivel de hardware han hecho cosas tan impresionantes como duplicar el tamaño de la memoria RAM nativa e instalar unidades DVD standard de PC. A nivel de software, han permitido la instalación de emuladores, la utilización de dashboards y sistemas operativos paralelos al oficial de la XBOX, con el objetivo de utilizar homebrew.

Aparte del aspecto del hacking, la principal queja del XBOX fue sin duda alguna la unidad de DVD: sumamente fácil de vulnerar para permitirle la lectura de DVD-R con juegos copiados ilegalmente, problemas prácticamente constantes en el tiempo con la apertura de la bandeja, así como otros más graves, como la provocación de errores de lectura y de ejecución del software propio de la consola por culpa de dicha unidad DVD. Microsoft intentó corregir esto utilizando distintos modelos, de distintos fabricantes, pero desafortunadamente el resultado fue prácticamente el mismo en todas las oportunidades: una lectora de discos defectuosa, una bandeja que tendía a atascarse y una tarjeta de la lectora que causaba errores de inicio.

XBOX fue sin duda un debut apoteósico para Microsoft en el mercado de las consolas caseras de video juegos: su enorme poder en hardware, sus exitosos IPs de juegos exclusivos como Halo, Fable y Forza Motorsport ciertamente atrajeron a un sinnúmero de consumidores, causando más de un dolor de cabeza a sus rivales. Ciertamente tuvo sus problemas, pero XBOX fue el arma que usó Microsoft para penetrar el mercado, sirviendo de base para sus sucesoras, las también exitosísimas XBOX 360 y XBOX One.

¡Muchísimas gracias por leerme, Steemians! ¡Un fuerte abrazo, hasta la próxima!