Guerra de consolas: Sega Dreamcast

¡Hola a todos los miembros de esta vibrante comunidad Steemit! El día de hoy comenzaré una serie de posts, los cuales he llamado Guerra de Consolas, en los que estaremos revisando una a una las consolas de videojuegos más relevantes de la historia del gaming. Consolas que marcaron nuestra niñez, adolescencia e incluso nuestra adultez con su poder, sus brutales juegos y esa enorme carga nostálgica que tanta alegría nos da a los gamers, retrogamers y coleccionistas por igual.

Para comenzar esta serie de análisis, elegí una consola adelantada a su tiempo. Una consola quizá incomprendida por los usuarios al momento de su lanzamiento, o quizá víctima de las políticas de mercadotecnia de su creador. Hablamos hoy de la mítica Sega Dreamcast.

La Sega Dreamcast fue una consola de 128 bits lanzada el día 27 de septiembre de 1998 en Japón, siendo parte de la sexta generación de consolas, teniendo ante sí un fuerte desafío: la misión de la Dreamcast era nada más y nada menos que derrotar a la Nintendo 64, recuperar el mercado que Sony le había quitado a Sega con su consola PlayStation, y poder recobrar la reputación que Sega había perdido con el Sega Saturn. La principal ventaja que tuvo Sega Dreamcast en el mercado en ese entonces fue que salió mucho antes al mercado que sus competidores directos: PlayStation 2 de Sony, XBOX de Microsoft y GameCube de Nintendo.

Este lanzamiento adelantado le permitió disfrutar de un virtual monopolio del mercado, durante el cual logró vender la nada despreciable suma de aproximadamente 500 mil unidades, ¡sólo en Estados Unidos, y sólo en dos semanas! Incluso batió otro récord adicional, que fue el de vender, también en Estados Unidos, 225 mil unidades en las primeras 24 horas de su lanzamiento. Además de esto, Sega posteriormente dio a conocer que sólo con las ventas norteamericanas tuvo una ganancia de más de 100 millones de dólares. ¡Nada mal!

Sega Dreamcast fue pionera en muchas características, lo que ha hecho que tenga un lugar especial en el corazón de los fanáticos. Fue la primera consola en poseer un módem propio para conectarse a internet, con fines de navegación y juego online, teniendo además una plataforma exclusiva para este fin, Sega.net. Ciertamente otras consolas habían logrado algún tipo de conectividad y pequeños ensayos con la jugabilidad online, pero había sido a través de servidores no dedicados, más a nivel de homebrew que otra cosa.

Sega, para ser aún más innovadora, creó una alianza con la omnipotente Microsoft, para la creación de un software especial para la consola Dreamcast, basado en el sistema operativo Windows CE como alternativa a los programas utilizados en PC. La compatibilidad era tan enorme, que el equipo de trabajo logró hacer una conversión perfecta del famoso juego Quake, ¡en una semana!

Sega Dreamcast utilizó además su propio formato de disco óptico para comercializar su software, llamado GD – ROM. El GD – ROM poseía una capacidad de 1,2 GB, dándole una mayor capacidad para información, permitiendo evidentemente juegos con más contenido que en los CD – ROM standard de 700 MB. Sin embargo el objetivo inicial del GD – ROM no fue incrementar el espacio disponible en disco sino servir como un dispositivo anti piratería; sin embargo, Sega obtuvo muy poco éxito con este objetivo, puesto que estos discos tenían una serie de defectos estructurales, por lo cual fueron fácilmente vulnerados por los piratas informáticos. Para completar el cuadro, la consola poseía originalmente compatibilidad con el formato MIL – CD, ¡lo que básicamente le daba a la consola compatibilidad completa con los CD-R standard! Esto causó que en internet comenzaran a proliferar páginas en las cuales era posible descargar ISOs de estos juegos, grabarlos en un CD-R normal y jugar en la consola directamente. Este problema de vulnerabilidad fue parcialmente corregido por Sega al comenzar a lanzar, a partir de octubre del año 2000, las consolas denominadas NON MIL-CD, las cuales eliminaban la compatibilidad con el formato MIL – CD que comenté anteriormente. El formato GD – ROM fue eventualmente descontinuado en el año 2007, lo cual dio por cierto fin al soporte del Dreamcast por parte de Sega.

La Sega Dreamcast es una poderosa máquina, equipada con los siguientes componentes:

CPU: SH-4 RISC con unidad FPU vectorial de 128 Bits (frecuencia de operación: 200 MHz 360 MIPS/1,4 GFLOPS)

Memoria RAM: 16 Megabytes

Chip gráfico: PowerVR2DC (PowerVR2 CLX2 modificado) fabricado por NEC a 100 MHz, 8 Mb de VRAM de 100 MHz de frecuencia. Posee una salida de color de aproximadamente 16,77 millones de colores simultáneos (24 bit de profundidad de color).

Chip de audio: Super Intelligent, fabricado por Yamaha, con procesador de sonido CPU RISC ARM de 32-Bit (64 canales PCM/ADPCM) con 2 MB de memoria.

Unidad lectora: GD - ROM de 12X de velocidad.

Módem/conectividad: Módem extraíble de 56 Kbps (33,6 Kbps en Europa).

A pesar de su enorme poder a nivel de hardware, lo atractivo de sus innovaciones y el maravilloso momento por el que pasaba, Dreamcast fue la muerte para Sega en muchos sentidos. Fue algo sumamente injusto en mi humilde opinión; una serie de factores se alinearon al mismo tiempo para que las circunstancias no ayudaran a la desarrolladora, quien luego de Dreamcast se retiró del mercado de consolas caseras, y se dedicó únicamente a producir y comercializar software y recreativas arcade con su revolucionaria placa NAOMI.

¿Pero qué fue lo que pasó exactamente? Analicemos un poco cada uno de los problemas que enfrentó Sega con su Dreamcast y a nivel interno:

1) El anuncio anticipado de la muy esperada PlayStation 2: la PlayStation 2 no fue lanzada hasta marzo del 2000 en Japón y en octubre de ese mismo año en Norteamérica, pero fue anunciada desde abril de 1999. A pesar de que para el momento del anuncio ya la Sega Dreamcast estaba en venta, muchos posibles compradores de Sega Dreamcast la dejaron pasar, y decidieron esperar por la PlayStation 2, debido principalmente al enorme éxito que tuvo PlayStation (1) en Japón y Estados Unidos.

2) Problemas internos: Sega estaba pasando por una serie de reestructuraciones internas; apertura de departamentos, cierre de otros, etc. Muchos de estos movimientos, así como las enormes pérdidas provocadas por proyectos colaterales que no fueron nada exitosos, dejaron a Sega debilitada, incapaz de competir en igualdad de condiciones con verdaderos titanes del mercado de videojuegos, como Nintendo, Microsoft y la misma Sony, que podríamos decir que fue quien apagó la llama de la hermosa Dreamcast.

3) El enorme daño dejado por su antecesora, la Sega Saturn: Sega Saturn, para los gamers, fue una hermosa consola. Para los contadores de Sega, ¡el peor fracaso del mundo! En un mundo donde la mayoría de los jugadores deseaba jugar los recientemente creados y renderizados en tres dimensiones, Saturn se enfocó demasiado en software 2D. Esta política de la compañía ciertamente afectó la comercialización de la misma, sin mencionar que para los desarrolladores era sumamente difícil crear juegos para la Saturn, debido a su complicada y costosa estructura interna y de diseño.

4) La crisis económica Japonesa en aquel entonces: Japón se encontraba sumido en graves problemas económicos a inicios del siglo 21, lo que obviamente tiene un impacto sumamente negativo en cualquier negocio e inversión. Además, es evidente que los videojuegos no son en absoluto prioritarios, por lo que son fácilmente relegados por los posibles consumidores, procediendo a gastar el dinero en cosas más necesarias.

¡Sega Dreamcast es una hermosa consola! Fue definitivamente incomprendida, víctima además de las poderosas maquinarias de merchandising de sus rivales, y mártir de los problemas financieros de su creadora. Es una lástima, puesto que incluso en su pináculo se llegó a hablar de una eventual Dreamcast 2, lo que sin lugar a dudas hubiese sido un acontecimiento hermoso para todos los fanáticos. Es triste ver como en este caso, así como en tantos otros, lo que importa no es sólo la calidad de las consolas y el software, sino la buena gerencia. Es frustrante observar como decisiones incorrectas pueden dejar sin efecto alguno una enorme cantidad de potencialidades y buenas ideas, y en este caso, ser la principal causa de la muerte prematura de esta gran consola.

Yo particularmente poseo con orgullo una unidad, y unos cuantos juegos originales (los juegos originales, principalmente a la piratería masiva en su momento, hizo que las unidades originales sean poco comunes y por lo tanto bastante costosas, aunque se trate de juegos sencillos y económicos en el mercado). Es posible aún deleitarse con maravillosas joyas como los Shenmue, juegos que los conocedores afirman que su principal rival, el PlayStation 2, no hubiese podido ejecutar a cabalidad con sus especificaciones técnicas.

¡Muchísimas gracias por leerme, comunidad Steemit! ¡Hasta la próxima!