¿Cuál es la diferencia entre Bluetooth A2DP y aptX?

Los auriculares Bluetooth están de moda ahora, después de pasar la mayor parte de una década como un nicho limitado a los entusiastas de la tecnología. Ahora usted puede encontrar una increíble variedad de auriculares Bluetooth en los estantes de la tienda electrónica, y aún más en línea. Pero como con casi todas las categorías de productos, no todos los auriculares inalámbricos son iguales.

Vamos a hablar de tres tecnologías Bluetooth que se relacionan exactamente con la calidad del sonido de los auriculares Bluetooth y con lo que está buscando en un nuevo par. A2DP es el protocolo básico de transmisión de secuencias estéreo Bluetooth, aptX es un codec avanzado diseñado específicamente para Bluetooth, y el sistema de chips W1 de Apple es propietario y sólo funciona con el hardware de Apple.

A2DP: El valor por defecto

A2DP son las siglas de Advanced Audio Distribution Profile, lo que significa que no significa mucho en el contexto de algo que ya está transmitiendo audio. Pero como una de las partes más antiguas de la especificación Bluetooth combinada, A2DP es más o menos el valor predeterminado para la transmisión de audio a través de Bluetooth. Cualquier producto de audio Bluetooth que compre -auriculares, altavoces, teléfonos móviles, ordenadores portátiles- soportará A2DP como mínimo, independientemente de que también funcione con aptX.

Mis confiables y oxidados auriculares Bluetooth Motorola s305 de 2009 sólo admiten A2DP.

El estándar A2DP funciona en estéreo y es compatible con la mayoría de los codecs de compresión de audio estándar. El códec de codificación de sub-banda recomendado (SBC) soporta hasta 345 kilobits por segundo a 48 kilohertz. Esto representa aproximadamente un tercio de la calidad del CD de audio estándar, es decir, el equivalente a una grabación MP3 de alta calidad. Debido a la alta compresión "perdedora" en el códec SBC, la realidad de la calidad de audio es considerablemente menor, en algún punto del rango de 256kbit/s.

El sistema también soporta otros métodos populares de codificación y compresión de audio, como MP3. Si la fuente de audio ya está comprimida en un formato como MP3, AAC o ATRAC, entonces no necesita ser recodificada en SBC para ser emitida desde el dispositivo fuente. Con el ancho de banda de audio máximo de 728 kbit/s de A2DP, es al menos posible comenzar a acercarse a lo que llamaríamos "audio de alta calidad" con el estándar básico solo. (Audio de calidad CD, sin comprimir, es de aproximadamente 1400kbit/s.)

Desafortunadamente, muy pocos fabricantes de hardware parecen estar utilizando esta capacidad, y la mayoría de los dispositivos A2DP-solamente están recodificando audio a SBC y decodificando en el extremo del receptor. Esto hace que todo el proceso sea más complicado, resultando en una calidad de audio más pobre.

aptX: La actualización

El fabricante de chips móviles Qualcomm compró CSR y su tecnología aptX en 2015. Licencia el códec a una variedad de compañías de telefonía y audio.

AptX es también un estándar de compresión, como SBC o MP3. Pero es mucho mejor, y está diseñado para funcionar dentro del ancho de banda limitado y bajo consumo de energía disponible para los dispositivos Bluetooth. CSR, el desarrollador que creó aptX, dice que utiliza un método de compresión propietario que preserva más del rango completo de frecuencia del audio mientras que simultáneamente lo "aprieta" para encajar en la tubería de datos limitada que A2DP ofrece.

En términos simples: piense en el perfil de A2DP como una hamburguesa McDonald's de un cuarto de libra, y aptX como la "salsa especial" que hace de esa hamburguesa una Big Mac.

La compañía afirma que esta compresión avanzada da como resultado una calidad de sonido "similar a un CD", y aunque eso podría estar un poco embellecido, un sistema completo de aptX suena dramáticamente mejor que la mayoría de los sistemas sólo A2DP. El códec también es más rápido de codificar y decodificar, lo que resulta en una menor separación entre la pantalla y los altavoces al ver un vídeo con audio Bluetooth activado. AptX HD es un estándar de calidad aún más alto, con audio de 24 bits/48kHz y streaming a una tasa de bits ligeramente más alta.

Desafortunadamente, aptX requiere que el codec sea soportado tanto por el dispositivo de radiodifusión como por el receptor. Si sus auriculares o altavoces no son compatibles con aptX, volverán por defecto a A2DP por sí solos, lo que resultará en un nivel más bajo de calidad de sonido Bluetooth con el que ya puede sentirse frustrado.

AirPods de Apple y Chip W1: el otro

¿Y el iPhone? ¿Es compatible con aptX, y lo utilizan los auriculares AirPod inalámbricos de lujo? No. Si bien los AirPods utilizan Bluetooth (no AirPlay, que es más bien un protocolo de audio Wi-Fi tipo Chromecast), utilizan un chip Bluetooth W1 propietario que sólo es totalmente compatible con los dispositivos de Apple que ejecutan iOS 10.2 o Sierra 10.12 (o posterior). Esta conexión a medida permite escuchar más alta fidelidad que el A2DP estándar (y una conexión automática casi instantánea), pero no es compatible con aptX, y conectar tu iPhone a un auricular o altavoz compatible con aptX seguirá utilizando el A2DP de menor fidelidad.

Hay otros auriculares compatibles con el estándar Bluetooth patentado W1 mejorado: Beats. (Apple compró la marca Beats en 2014.) Y tanto los auriculares AirPods como los Beats Bluetooth con W1 pueden conectarse a fuentes de audio normales que no sean iPhone. Pero los nuevos productos Beats tampoco utilizan aptX, y dado que Apple no parece estar interesado en licenciar su tecnología W1 como lo hace Qualcomm con aptX, los auriculares AirPods o Beats son básicamente la única opción para obtener audio inalámbrico de alta calidad en iOS.

Nota: Puede utilizar AirPods o Beats con dispositivos que no sean Apple, o con dispositivos Apple que ejecuten versiones anteriores de iOS o Sierra. Esos dispositivos no podrán aprovechar al máximo el chip W1. Se conectarán perfectamente a través de Bluetooth normal y, por defecto, utilizarán A2DP.

¿Cómo sabes que te estás volviendo apto?

Primero, comprueba tu dispositivo actual, que probablemente sea tu teléfono. La mayoría de los teléfonos más nuevos vendidos en los últimos años incluyen esta capacidad, especialmente aquellos con procesadores Snapdragon de Qualcomm. Los teléfonos de gama alta de Samsung, LG, HTC, Sony, Huawei y OnePlus son compatibles con aptX Bluetooth streaming. El iPhone de Apple es una excepción notable.

 Most Android phones made since 2014 support aptX Bluetooth. 

A continuación, asegúrese de que el hardware receptor -su altavoz, estéreo para automóvil o auriculares- también admite aptX. Esto es más raro, y usted querrá revisar específicamente la hoja de especificaciones para ver si aptX está listado. Esto solía restringirse sólo a los modelos más caros, pero últimamente han bajado de precio, y generalmente se puede encontrar el soporte aptX en una amplia gama de diseños. Todo, desde un par de botes de $400 dólares para suprimir el ruido, hasta un juego de audífonos Aukey de $26 dólares, todo ello con el codec aptX. Busque específicamente la compatibilidad con aptX HD para obtener un audio aún mejor.

Izquierda: Sennheiser HD1 Wireless, $340. Derecha: Latitud Aukey, $26. Ambos soportan aptX Bluetooth. ¡Genial!

Desafortunadamente, puede ser difícil determinar si el audio que está reproduciendo en su dispositivo también es compatible con aptX streaming. Los fabricantes de teléfonos, en particular, parecen malos a la hora de informar al usuario sobre el códec o la tasa de bits que se está utilizando al entregar el audio. Una vez que se haya asegurado de que tanto el dispositivo reproductor como el dispositivo de audio son compatibles, por lo general tendrá que (ejem) reproducirlo de oído.