Todos conocemos la frase bíblica “de la tierra nacemos y a la tierra volveremos” y según los estudios de prestigiosos científicos alrededor del mundo, esta afirmación tal vez no esté muy lejos de la realidad.

La hipótesis es que los compuestos contenidos en la arcilla, podrían ser la base para el nacimiento de la vida en la Tierra ya lleva varias décadas rondando a los científicos que estudian el inicio de la vida, pero una de las claves mas importantes para esta hipótesis fue encontrada por casualidad (algo muy común en el fascinante mundo de la ciencia).

Un grupo de científicos liderado por Dan Luo de la Universidad de Cornell Nueva York, Inicialmente estaban buscando una manera de aumentar la eficiencia de los sistemas de síntesis de proteínas en las células. En lugar de permitir que el ADN y sus proteínas floten libremente en la mezcla de reacción, los científicos utilizaron un hidrogel, es decir, polímeros que forman una aglomeración de espacios microscópicos capaces de absorber líquidos como una esponja, como resultado, todos los componentes necesarios se encerraron en un pequeño volumen en los cuales se producen las reacciones químicas que forman las proteínas, el ADN, y las células vivas.

Luego, los autores del estudio intentaron utilizar la arcilla como un sustituto económico del hidrogel. Las partículas de arcilla resultaron ser similares a las partículas de hidrogel, convirtiéndose en microrreactores peculiares para las biomoléculas que interactúan en el.

Habiendo obtenido tales resultados, los científicos no pudieron evitar recordar el problema del origen de la vida. Las partículas de arcilla con su capacidad para adsorber biomoléculas podrían en realidad servir como los primeros biorreactores para las primeras biomoléculas, en sus primeras fases cuando aún no han adquirido membranas. Esta hipótesis también está respaldada por el hecho de que la lixiviación de silicatos y otros minerales de las rocas con formación de arcilla comenzó, según estimaciones geológicas, justo antes de que, según los biólogos, las biomoléculas más antiguas comenzaran a unirse en protocélulas. Según estos conceptos modernos, el nacimiento de la vida en la Tierra transcurrió en paralelo con los procesos geológicos.

Esta hipótesis tiene otro punto a favor, desde el punto de vista de la bioquímica, el más notable de los componentes inorgánicos de la arcilla es el zinc. Probablemente, desempeñó un papel importante en la abiogénesis (la formación de moléculas orgánicas). Se sabe que los cristales de sulfuro de zinc son capaces de fotocatálisis, la transformación de la energía de la luz solar en energía de los enlaces químicos, estamos hablando de la fotosíntesis abiogénica, que los organismos vivos posteriormente dominarían a través de intricados complejos de proteínas.

El debate sobre el origen de la vida sigue abierto pero para estos investigadores no hay duda de que la formación de suelos arcillosos, desempeñaron un papel importante en la aparición de moléculas orgánicas complejas.

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Fuentes y referencias:

• El Informador. (2018). Arcilla y rayos gamma claves en origen de la vida. [online] Available at: https://www.informador.mx/Tecnologia/Arcilla-y-rayos-gamma-claves-en-origen-de-la-vida-20110906-0108.html [Accessed 17 Oct. 2018].

• Cornell/T21, U. (2018). La arcilla pudo ser la cuna de la vida terrestre. [online] Tendencias 21. Ciencia, tecnología, sociedad y cultura. Available at: https://www.tendencias21.net/La-arcilla-pudo-ser-la-cuna-de-la-vida-terrestre_a26663.html [Accessed 17 Oct. 2018].

• Imágenes tomadas de Pixabay.com. (2018). Stunning Free Images: https://pixabay.com/

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